קבוצתו של אבו שבאב, "כוחות העם", הייתה החזקה ביותר מבין כמה מיליציות ברצועה שישראל עבדה עמן במאבק נגד חמאס. במאמר ציינו פקידים ישראלים כי הם אף סייעו בהכנת הנשק למיליציה של אבו שבאב, אך הוא עצמו הכחיש זאת.
רבים מהפלסטינים גינו את אבו שבאב כבוגד, וחלק מהישראלים היו ספקנים לגבי כוונותיו ויכולתו, נכתב במאמר. עם זאת, בריאיון נדיר בסוף אוקטובר אמר אבו שבאב לניו יורק טיימס כי אינו מתבייש בקשריו עם ישראל.
לדבריו, "יש תיאום ברמת הביטחון ובמבצעים סביבנו", והוסיף: "הדבר נועד למנוע כל חדירה של טרוריסטים אלינו", בהתייחס לחמאס. ביום חמישי, כך דיווחה קבוצתו ברשתות החברתיות, נהרג אבו שאבאב במהלך עימותים שכללו שבט פלסטיני בדרום רצועת עזה.
מאז ימי תחילת המלחמה, ציין המאמר, ישראל חיפשה בעלי ברית פוטנציאליים בעזה שיכולים לסייע לערער את שלטון חמאס. לשם כך, לפי ראיונות עם מפקדים של הקבוצות, היא תמכה לפחות בארבעה צוותים קטנים של לוחמים פלסטינים.
ישראל וחמאס הסכימו להפסקת אש באמצע אוקטובר, שסיימה יותר משנתיים של עימותים ברצועה, אך לא סיכמו מי ישלוט ברצועה. נכון לעכשיו, כל צד שולט בכמחצית משטח הרצועה.
רוב שני מיליון תושבי עזה חיים באזור שבשליטת חמאס על חופי הים, בעוד שהמיליציות האנטי-חמאס פועלות בעיקר באזור הנשלט על ידי ישראל.
לפי הניו יורק טיימס, "כוחות העם" נחשבו לקבוצה הגדולה והמוכוונת ביותר מבין הקבוצות האלו. אבו שבאב אמר באוקטובר כי האזור שהוא שולט בו כולל כ-3,000 אנשים, פחות מחצי מהם לוחמים.
לרוב הפלסטינים, כתב המאמר, עברו של אבו שבאב וקשריו עם ישראל הפכו אותו למועמד בלתי מקובל לכל תפקיד מנהיגותי עתידי ברצועה. אבו שבאב, בן בדואי מדרום-מזרח רפיח, נודע בסוף 2024 בעקבות האשמות שפלש לעשרות קווי סיוע בתקופת משבר הרעב החמור במלחמה.
הוא והלוחמים שלו שלטו באזור הקרוב למעבר כרם שלום בגבול עם ישראל. בריאיון באותה תקופה הודה כי כנופייתו חטפה מספר משאיות, אך ציין כי המטרה הייתה לספק מזון לעצמו, למשפחתו ולשכנים.
לפי המאמר, פעולותיו החוזרות של אבו שבאב עוררו את זעמו של חמאס, ובסוף השנה שעברה נהרגו לפחות 20 מחברי ארגונו, כולל אחיו, בעימותים עם לוחמי חמאס.
בתחילת השנה החל אבו שבאב להציג את עצמו כ"ראש אנטי-חמאס" ברשתות החברתיות, כשהוא מציג את קבוצתו כמבצעת פעולות נגד טרור חמאס, ומראה כי האזור שהוא שלט בו סיפק אוהלים ובתי ספר למבקשי מחסה. למרות מצוקה ברצועה, הוא אמר לניו יורק טיימס כי האזור תחת שליטתו היה יחסית מאובטח ומצויד.
לפי דבריו, ישראל ולוחמיו, בתמיכת סיורי תצפית אוויריים ישראליים, פעלו יחד כדי למנוע חדירת לוחמי חמאס לאזורו. הוא סיפק גם את שמות הלוחמים ובני משפחותיהם לצבא הישראלי במסגרת תיאום.
למרות התמיכה הישראלית, מתאר המאמר, לא הייתה לקבוצתו או לקבוצות אחרות של לוחמים סיכוי ממשי לאיים על חמאס. בנוסף, הקשר עם ישראל הטיל עליהם את חותם הבוגדים בעיני רוב הפלסטינים. "תמיד ייחשבו לבוגדים ולמשתפי פעולה, ואף אחד לא ירצה להתקרב אליהם", אמר בן חנן.
לפני מותו, אמר אבו שבאב כי מקווה לעצב עזה ללא חמאס, אך מעבר לכך לא היה ברור מה עמדותיו המדויקות. הוא דחה את ההאשמות כבוגד בעבודה עם ישראל, אך הכיר בכך שחלק מהפלסטינים ראו את פעולותיו כ"לא נאותות".
התרעות פיקוד העורף