"הנסיון המבצעי שאתה מביא עמך, מחייל, חובל ועד לתפקידי השטח הבכירים ביותר בזרוע הים, הם שמציבים אותך כמפקד בעל יכולות מגוונות הן בעולמות בניין הכח, והן בהפעלת הכח הימי, ובהבנה בעולמות האסטרטגיה. לפיכך אייל, אתה מגיע בשל ומוכן לפקד על זרוע הים ולהובלתה בשנים הקרובות. כפי שאני מקווה שיסוכם בתקופה הקרובה מאוד", אמר זמיר.
האלוף הראל בן 52 הוא יליד רמת גן. אולם, את ילדותו ובגרותו כנער עשה ברמת הגולן ובקרית חיים בעקבות נדידת משפחתו. הראל החל את שירותו בקורס חובלים של חיל הים ב1992. תפקידו הראשון היה בספינת הטילים אח"י "גאולה". הוא עשה שירות בפלגת הדבורות בבסיס חיפה, בימים שבהם צה"ל נמצא בלבנון ולפלגת הדבורה היתה פעילות מרכזית בלחימה בטווח הימי מול חיזבאללה. בשנת 2000 הוא קיבל את הפיקוד על ספינת טילים אח"י רומח. שמונה שנים אחר כך הוא חזר לדבורות, הפעם כמפקד פלגת הדבורות בבסיס אשדוד.
במבצע "עמוד ענן" הוא פיקד על פלגה ספינות טילים והוביל את התקיפה של יעדי חמאס, וכן היה אחראי על ההשתלטות על ספינת הנשק "ויקטוריה" שהיתה אמורה להעביר נשק לחמאס בעזה. כאשר מונה לראש מחלקת י-ם באגף התכנון היה בין אדריכלי בנין הכח של צה"ל במסגרת תר"ש גדעון.
בתפקיד הבא שלו היה אייל הראל ראש מספן המודיעין של חיל הים ועבד בצמוד עם כלל זרועות המודיעין של ישראל: אמ"ן, שב"כ ומוסד. בתקופת כהונתו הוא בנה מחדש את מספן המודיעין והוסיף בה זרוע נוספת, "מחלקת הפעלה", וזאת כדי להתאים את יכולות המודיעין להפעלת הכח הימי. היום ניתן לחשוף כי במהלך תפקידו זה הוא הוביל פרשיות מודיעיניות חשאיות והקמת המערכה החשאית בים מול איראן (המשיך לעסוק בה גם כרמי"ם).
כאלוף הוא הוביל את האיחוד של אגף האסטרטגיה ואגף התכנון, ונדרש תוך כדי מלחמת "חרבות ברזל" לבנות את התעצמות של צה"ל תוך כדי המלחמה הארוכה. הוא היה אמון על בניין הכוח וביצור כוחו של צה"ל במהלך המלחמה - רכש ביטחוני, אחראי על התיאום למול דירקטיבת הדרג המדיני, הוביל שיתוף פעולה יוצא דופן עם תעשיות ביטחוניות בישראל ובחו"ל (חימושים, אמצעי לחימה, פלטפורמות, קווי יצור אסטרטגיים), והיה אחראי על שיקום תשתיות ביטחוניות וצבאיות ובסיסי צה"ל.
הראל לקח חלק על התיאום מול האמריקאים על הרכבת האווירית (והימית) של הסיוע הביטחוני הגדול ביותר בהיסטוריה. בנוסף היה אמון על תיאום מדיניות מבצעית במהלך המלחמה מול בכירים בצבא ארה"ב ושותפים נוספים, ניהול האסטרטגיה ושיתופי הפעולה הבינ"ל של צה"ל, בדגש על השינויים במזרח התיכון (מדינות הסכמי אברהם) ולמול מעגל שלישי, כולל צירים חשאיים.
התרעות פיקוד העורף