קשיים כלכליים הציתו שוב הפגנות במדינה בסוף דצמבר. כשההפגנות התפשטו בינואר, ממשלת איראן גילתה שיש לה מעט אפשרויות להקל על הקשיים הכלכליים של האזרחים. הפקידים נקטו באכזריות שהרחיקה עוד יותר חלקים נרחבים מהאוכלוסייה. כעת, בזמן שהצבא האמריקאי בונה את כוחותיו באזור, לא ברור אילו צעדים ממשל טראמפ שוקל.
הנשיא האמריקאי הזהיר כי הוא עלול לתקוף את איראן ככל שהדיכוי האכזרי של הממשלה את ההפגנות יתרחב. עם זאת, יועציו היו חלוקים לגבי היתרונות של התקיפה, במיוחד אם מדובר בתקיפות סמליות בלבד נגד גורמים בממשלה המעורבים בדיכוי.
בהתחלה טראמפ נראה כאילו הוא נסוג מכל תקיפה לאחר שהממשלה האיראנית ביטלה את ההוצאה להורג המתוכננת של המפגינים. ראש הממשלה בנימין נתניהו גם ביקש מטראמפ לדחות את המתקפה על איראן, כך לפי בכיר אמריקאי.
"המטרה היא לסיים את המשטר", אמר גראהם. "הם אולי יפסיקו להרוג אותם היום, אבל אם הם יהיו בשלטון בחודש הבא, הם יהרגו אותם אז".
אתמול נכנסה נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" כשהיא מלווה בשלוש ספינות מלחמה המצוידות בטילי טומהוק לאזור האחריות של פיקוד המרכז האמריקאי באוקיינוס ההודי המערבי, אמר גורם אמריקאי אנונימי.
ארצות הברית כבר שלחה תריסר מטוסי תקיפה נוספים מדגם F-15E לאזור לפי גורמים אמריקאים. הפנטגון שלח עוד מערכות הגנה אווירית מסוג פטריוט ו-THAAD לאזור כדי לסייע בהגנה על כוחות אמריקאים שם מפני תקיפות תגמול של טילים איראניים לטווח קצר ובינוני.
מפציצים לטווח ארוך שמבוססים בארצות הברית ויכולים לפגוע במטרות באיראן נשארים במצב כוננות גבוה מהרגיל.
הנקודה המרכזית במסעו של האדמירל קופר הייתה לבקר חיילים אמריקאים ובאתרי מעצר בצפון-מזרח סוריה, כך אמר בכיר בצבא אמריקאי. הצבא האמריקאי החל להעביר שבויי דאעש לעיראק מצפון-מזרח סוריה בשבוע שעבר, על רקע דאגה גוברת שאלפי לוחמים לשעבר ובני משפחותיהם יימלטו מהמעצר, כאשר ממשלת סוריה תשתלט על רוב האזור.
אך בכירים אמריקאים גם העבירו מסר לפקידים עיראקים: במקרה של מתיחות גוברת עם איראן, אם מיליציות שיעיות בעיראק ירו על בסיסים או כוחות אמריקאיים, ארצות הברית תגיב נגדם.
הפקידים האמריקאים גם התייעצו עם שותפים אזוריים בנושא איראן. בנוסף לשיחות עם גורמים ישראלים ופגישות בבגדד, בכירים בממשל טראמפ קיימו שיחות עם גורמים סעודים ועם קטאר, לפי גורם אמריקאי.
התרעות פיקוד העורף