מהלך של ארצות הברית לחסום ספינות אחרות שהוטלו עליהן סנקציות מלהטעין נפט באיראן ילחץ על מקור ההכנסה העיקרי של טהרן, וירחיב את האסטרטגיה האגרסיבית שהבית הלבן יישם בדצמבר באיים הקריביים.
איראן צפויה להגיב לדיכוי המוגבר של ארצות הברית על ידי תפיסת מכליות הנושאות נפט מבעלי ברית של ארצות הברית באזור או אפילו על ידי מיקוש מצר הורמוז - היציאה הצרה מהמפרץ הפרסי שדרכה עוברים עד 25 אחוזים מאספקת הנפט העולמית. כל צעד צפוי להעלות את מחירי הנפט בחדות, ולסכן את הבית הלבן ביצירת סערה פוליטית עולמית.
גורמים רשמיים אומרים שמשרד האוצר האמריקאי הטיל סנקציות השנה על יותר מ-20 ספינות המובילות נפט איראני, מה שהופך אותן למטרות תפיסה אפשריות. הגורמים הוסיפו שאם ארצות הברית אכן תעלה על סיפון אחת הספינות שהוטלו עליהן סנקציות, היא תצטרך להסיט כוח אדם ואולי ספינות אחרות כדי ללוות את המכלית לארצות הברית או למקום אחר שמוכן לאחסן את הנפט הגולמי האיראני.
כשנשאל להגיב על האפשרות שארצות הברית תעצור מכליות הקשורות לאיראן, אמר גורם רשמי בבית הלבן כי טראמפ מעדיף דיפלומטיה, אך עומדות לרשותו כמה אפשרויות אם השיחות ייכשלו. איראן איימה להפציץ בסיסים אמריקאים אם תותקף, אבל פגיעה במכליות עלולה להחליש עוד יותר את המשטר על ידי החמרת בידודו הכלכלי.
"צי הצללים" מסתיר את תפקיד הספינות בהובלת נפט מאיראן, רוסיה ומדינות אחרות שהוטלו עליהן סנקציות. יש כ-1,000 כלי שיט כאלה ברשת, על פי כמה אנליסטים של ספנות. על פי הדיווח, אם הספינות נושאות דגל כוזב או דגל מדינה שמתנערת מהן, המכליות עלולות להיות כפופות לסמכות השיפוט של ארצות הברית בזמן שהן במים בין לאומיים.
משרד האוצר האמריקאי הודיע בשבוע שעבר כי הוא מטיל סנקציות על 14 ספינות נוספות הרשומות במדינות כמו ברבדוס, קמרון ופנמה בגין הובלת נפט איראני תוך הפרת הסנקציות, יחד עם חברות ספנות בכמה מדינות שלטענתו ניהלו את הספינות. לא כל הספינות נמצאות במים ליד איראן. הסנקציות נועדו לבלום את זרימת ההכנסות למשטר ולהניח את היסודות המשפטיים לעצירות אפשריות.
לארצות הברית יש גם נוכחות של משמר החופים בבחריין, מול איראן במפרץ הפרסי. למשמר החופים, הנמצא תחת משרד ביטחון המולדת, יש סמכות אכיפת חוק לאכוף את הסנקציות האמריקאיות נגד סחר בנפט איראני - שתשמש אותם לעלייה על סיפון המכליות במקרה הצורך.
עד כה, התנועה במצרי הורמוז לא נפגעה באופן משמעותי, על פי חברת נתוני הספנות Kpler. עם זאת, משרד התחבורה האמריקאי הזהיר אתמול כלי שיט מסחריים מפני איומים איראניים במצרי הורמוז ובמפרץ עומאן. כלי שיט "נמצאים זה מכבר בסיכון של קריאה, חקירה, עלייה לסיפון, מעצר או תפיסה על ידי כוחות איראניים", נמסר, וייעץ לספינות לתאם עם הצבא האמריקאי.
כוחות ארצות הברית רדפו אחר כמה מאוניות אלה ברחבי העולם כדי לעלות עליהן ולשלוח מסר שארצות הברית לא תסבול פעילות בלתי חוקית. ארצות הברית תפסה מכלית באוקיינוס ההודי שנמלטה מוונצואלה. עד כה לא נתפסו מכליות בנתיבי הים ליד איראן כחלק מקמפיין זה.
התרעות פיקוד העורף