אזולאי הסביר את היעדרותו ואמר: "לא הגעתי כי אני שבע מהבטחות. רק לפני עשר דקות חווינו עוד ירי. להגיע לפה ולהצטלם עם ראשי רשויות כאילו יש כאן הצלחה זה בלוף. יש פה כישלון בגליל. גם החלטת הממשלה, שהיא למעשה אוסף של החלטות קודמות, לא מביאה אמירה של צמיחה ופיתוח לגליל אלא משאירה אותנו באותו מקום. ההחלטה לא טובה לגליל כמעט בכל פרמטר. יש בחירות ולכן צריך להצטלם יפה והולכים למקומות שנחשבים ליכודיים. הייתי מצפה שראש הממשלה יגיע לאיזה מקלט בקריית שמונה או חלילה לבית ספר ויירד עם הילדים מתחת לשולחן כשיש אזעקה. זה לא קרה".
ביקור ביטחוני על רקע ביקורת גוברת בצפון
במהלך הישיבה הציגו ראשי הרשויות בפני ראש הממשלה והשרים את המציאות המורכבת עמה מתמודדים יישובי הצפון מאז תחילת המלחמה. בין הנושאים שעלו לדיון: חיזוק תחושת הביטחון של התושבים, שיקום הכלכלה המקומית, חיזוק מערכות החינוך והרווחה, פיתוח תשתיות והמשך התמיכה בקהילות שנדרשו להתמודד עם תקופה ארוכה של חוסר ודאות. ראשי הרשויות הדגישו את החשיבות שבשיתוף הפעולה בין השלטון המקומי לממשלה לצורך קידום פתרונות ארוכי טווח.
במרכז הדיון עמדה גם החלטת הממשלה שאושרה השבוע לחיזוק הצפון ויישובי קו העימות בתקציב של מעל 13 מיליארד שקלים. ההחלטה כוללת השקעות משמעותיות במגוון תחומים ובהם תשתיות, חינוך, תעסוקה, פיתוח כלכלי, חיזוק הרשויות המקומיות והעצמת החוסן הקהילתי. ראש הממשלה והשרים סקרו בפני המשתתפים את עיקרי התוכנית והציגו את מחויבות הממשלה לקידום מהיר של המהלכים שנכללו בהחלטה.
ראשי הרשויות בירכו על החלטת הממשלה והדגישו את החשיבות שבהמשך ליווי התקציבים והפרויקטים עד להשלמתם בשטח. במהלך הישיבה הודגש כי הצלחת התוכנית תימדד ביכולת לייצר שינוי ממשי בחיי התושבים, לחזק את היישובים ולעודד משפחות להמשיך לבחור בצפון כמקום מגוריהן. המשתתפים הביעו תקווה שהמהלכים שאושרו יסייעו להאיץ את תהליך ההתאוששות והצמיחה של האזור כולו.
תושבי הצפון: "הבטחות בלי מענה בשטח"
"אני רוצה להודות לכם על שיתוף הפעולה. אני חושב שזה יום חג היום. זו בשורה שעמלנו עליה הרבה-הרבה זמן. ואני מודה באמת לחבריי כאן, ולכל מי שעמל כאן. זה יום גדול במסע המשותף שלנו. אני אומר לכם, תזכרו את זה: מה שאתם ראיתם בדרום - זה מה שיהיה בצפון. לא האמינו אז, אבל היום כולם מאמינים. גם פה. רק שאלה של זמן ושל המדיניות התקיפה והמושכלת הזו, ואני שוב רוצה להודות לכולם".