יעקב ז"ל עלה ארצה במסגרת תנועת "הבונים" מקזבלנקה שבמרוקו בדצמבר 1947 באוניית המעפילים "הפורצים", צורף להכשרת "הסנה" בקיבוץ רמת הכובש, שנועדה לעלות לקיבוץ ברור חייל. יעקב התגייס ב-12.04.1948 לשירות התחבורה וסופח כנהג מבצעי לחטיבת "עציוני".
במסגרת מבצע "הראל", השתתף בשיירה שעלתה לירושלים ב-20 באפריל 1948 ומנתה כ-300 רכבים ומשוריינים. יעקב נהרג בקרב באזור שער הגיא יחד עם עוד 13 מחבריו לשיירה ונקבר ב-22 אפריל בבית העלמין הצבאי בקיבוץ קרית ענבים.
לאחר שנים מאומצות במסגרתן נאסף מידע לבירור גורלו של יעקב, הוקם בשנת 2024 צוות חקירה מיוחד (צח"ם), שביצע פעולות חקירה רבות ומגוונות לאיתור מקום קבורתו של יעקב זריהן ז"ל. החקירה כללה איתור וניתוח מסמכים, תחקור עדים, ניתוחי קרקע וביצוע סקרים ארכיאולוגים. כל אלה הובילו למסקנה כי זריהן ז"ל, נקבר בבית העלמין החטיבתי של "הראל" בקריית ענבים יחד עם עוד 7 חללי צה"ל.
בתקופה הקרובה ייסגר המעגל בחלוף 78 שנים, ויערך טקס צבאי ממלכתי להוספת כרית מצבה על שם יעקב זריהן ז"ל בבית העלמין שבקיבוץ קריית ענבים.
המערך לאיתור נעדרים פועל וממשיך במאמצים לאיתור חללי צה"ל שמקום קבורתם לא נודע, תוך תחושת מחוייבות עמוקה לכלל המשפחות השכולות. גם בימים אלו, צה"ל ממשיך לפעול במחויבות מוסרית וערכית להשבת הנעדרים והחללים.
מדבריה של קצינת משאבי אנוש ראשית ורח"ט הנפגעים תת-אלוף עדנה איליה: "בתום חקירה מקיפה, היום התקיימה סגירת מעגל מרגשת, בישרנו למשפחתו של יעקב זריהן ז"ל את ממצאי החקירה והמצאו של יקירהם שנפל בקרבות לפני 78 שנים, זוהי זכות עבורנו להמשיך ולפעול מתוך מחוייבות מוסרית עמוקה להבאת מזור וללוות את המשפחות השכולות".
התרעות פיקוד העורף