סוכנויות המודיעין האמריקאיות מעריכות כי המנהיג העליון החדש של איראן, אייתוללה מוג'תבא חמינאי, מגלה עניין רב הרבה יותר מאשר אביו בפיתוח נשק גרעיני. על פי דיווח שפורסם ב"ניו יורק טיימס", גורמים שתודרכו בנושא מצביעים על כך שההנהגה הנוקשה שעלתה לשלטון בטהרן בעקבות המלחמה עם ארה"ב וישראל, שואפת להשיג יכולות גרעיניות מתקדמות שוברות שוויון.
אייתוללה עלי חמינאי, שחוסל בתחילת המלחמה בתקיפה ישראלית שנעזרה במודיעין אמריקאי, התנער בעבר מפיתוח פצצה ואף הוציא פתווה בנושא ב-2005. בעוד שבארה"ב תמיד חשדו בכוונותיה של איראן, גורמים רבים בוושינגטון האמינו שהיסוסו של האב היה אמיתי. יורשו, לעומת זאת, מעולם לא קרא פומבית לייצור פצצה, אך המודיעין האמריקאי קובע כי מוג'תבא - שנפצע קשה בתחילת המלחמה וממעט להופיע בציבור מחשש לסיכול ממוקד - אינו שותף להסתייגויות של אביו מנשק יום הדין.
ההערכה המודיעינית הדרמטית הזו מתפרסמת בדיוק בזמן שהנשיא דונלד טראמפ שוקל האם להעצים את המערכה הצבאית נגד הרפובליקה האסלאמית. קביעה רשמית שהמנהיג העליון פתוח לאפשרות של ייצור פצצה, עשויה לספק לבית הלבן את ההצדקה הנדרשת להסלמה נוספת במזרח התיכון.
למרות שפקידים אמריקאים מתעקשים שטהרן טרם עשתה צעדים ממשיים להפעלת תוכנית הגרעין מחדש, ברור כי היא פועלת במרץ לשמר את נכסיה ששרדו. לאחר התקיפות האמריקאיות המסיביות ביוני 2025 על מתקני מפתח כמו פורדו, נתנז ואיספהאן, האיראנים הפיקו לקחים. על פי הדיווח, איראן העבירה לאחרונה צנטריפוגות רבות למתקן תת-קרקעי מבוצר במרכז המדינה, המכונה בפי המודיעין האמריקאי "הר המכוש".
אף על פי שהמהלומות הצבאיות של ארה"ב אכן הצליחו להקפיא את התקדמות תוכנית הגרעין ולעכב אותה במספר חודשים, ה"ניו יורק טיימס" מציין כי אבני הבניין החשובות ביותר - ובראשן מאגר האורניום המועשר ברמה גבוהה - נותרו שלמות, זמינות ומסוכנות מאי פעם. בעוד שבעבר הוערך כי איראן תסתפק בפצצה "גסה" ופרימיטיבית יחסית בסגנון הפצצות שהוטלו על יפן, המודיעין האמריקאי מאמין כעת שהמנהיג החדש תומך בפיתוח ראש נפץ תרמו-גרעיני מתקדם שניתן יהיה למזער ולהרכיב על טיל בליסטי ארוך טווח. מומחים מזהירים בסיום כי המלחמה הנוכחית דווקא הגבירה משמעותית את התמריץ של איראן להתחמש בנשק גרעיני, בניסיון נואש לייצר הרתעה מוחלטת מפני ניסיונות עתידיים להפיל את שלטון האייתוללות.
התרעות פיקוד העורף