"טיילנו באתר הגרעין בפורדו פעמים רבות כדי להבין את האתר", אמר כהן. לדבריו, "הפצצת האתר בידי האמריקנים - היא התגשמות כל חלומותיי". ראש המוסד לשעבר התייחס גם לרמת העשרת האורניום באיראן והוסיף: "60 אחוזים של אורניום מועשר זה עדיין רחוק מפצצה".
המתקן שנחצב בתוך ההר
האתר נבנה כמערכת תת־קרקעית רב־שכבתית שנחצבה ישירות בסלע ההר, באופן שנועד להקשות ככל האפשר על תקיפה אווירית. בתוך המתחם נחצבו מנהרות באורך מאות מטרים, ובהן הותקנו הצנטריפוגות ומערכות הפיקוח וההפעלה. המתחם כולל שערים כבדים, מערכות אבטחה אלקטרוניות, מערכות קירור, חדרי תפעול ומעבדות טכניות. התשתיות תוכננו כך שהאתר יוכל להמשיך לפעול גם במקרה של פגיעה חיצונית או הפסקת תקשורת.
בשנים האחרונות העבירה איראן לפורדו צנטריפוגות מתקדמות יותר. לצד דגמי IR1 הוותיקים, הוצבו במקום גם צנטריפוגות מדגמי IR6 ו־IR8, ולפי הערכות מסוימות גם IR9, המסוגלות לבצע העשרת אורניום בקצב גבוה משמעותית מהדגמים הישנים.
העשרה של עד 83.7%
לפי דו"ח של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית שפורסם בתחילת 2024, בפורדו אותרה העשרת אורניום ברמה של עד 83.7%. הנתון הצביע על יכולת טכנית להתקרב לרמת העשרה של 90%, הנדרשת לפצצה גרעינית.
הצנטריפוגות במתקן מפרידות מתוך האורניום את האיזוטופ הבקיע אורניום 235, כאשר ככל שהמערכות מתקדמות יותר ניתן להגיע לרמות העשרה גבוהות יותר בתוך פרק זמן קצר יותר.
במקביל, מאז 2021 הגבילה איראן את הגישה של פקחי סבא"א למתקן, ובחלק מהתקופות לא התאפשר מעקב רציף אחר הפעילות במקום. לוויינים צבאיים של ארצות הברית וישראל המשיכו לתעד פעילות סביב האתר, ובה בין היתר בנייה, שינויים בפריסת הצנטריפוגות והקמת מבני שליטה ותפעול חדשים.
איראן, מצדה, הכחישה לאורך השנים כי היא שואפת לפתח נשק גרעיני וטענה כי פעילותה נועדה למחקר רפואי, הפקת איזוטופים לטיפול בסרטן ומחקרים גרעיניים אזרחיים.
התקיפה האמריקנית בפורדו
לדבריו, "אני חושב שיש הרבה עבודה שמשרד ההגנה עשה במתקנים מסוג זה שהיא מסווגת ביותר, ואני לא יכול לדבר על זה. זו עבודה מאוד מתוחכמת. אלה מומחים אמיתיים שעושים את העבודה. עבודה זהירה, טכנית וכמותית, כדי שיוכלו לספק יכולת לחימה מסוג זה לכוחות".
סטראדלינג גם הזהיר מפני קביעות מוחלטות באשר למצבה של תוכנית הגרעין האיראנית לאחר התקיפות. "להניח שאין להם מספיק חומר גרעיני, להניח שאין להם מכשיר שנבדק, אני חושב, אופטימי מדי. אני לא רוצה שהוא (טראמפ) יתבייש לגלות מאוחר יותר שחוסר הוודאות של שדה הקרב עדיין תקף, אפילו למתקפה האחרונה על מתקני הגרעין האיראניים – שהדברים לא הולכים כפי שציפינו. זו טבעה של מלחמה".
התרעות פיקוד העורף