הקשר בין המאמץ להשבת גופותיהם של יהודי לבנון לבין שחרור העצורים הלבנונים אושר היום לראשונה בפומבי גם בהודעת לשכת ראש הממשלה. לדברי גורמים ישראלים, ההבנה גובשה במסגרת סבב השיחות בין ישראל ללבנון שנערך ברומא בחודש שעבר. ישראל ביקשה מהצד הלבנוני "מידע מהימן" בנוגע לגופות, ובתמורה הסכימה לשחרר חמישה לבנונים שנעצרו בדרום לבנון ושבחקירתם לא נמצא קשר לפעילות טרור.
"הם העבירו לנו מידע, ואנחנו נשחרר את האסירים האלה", אמרו הגורמים. בישראל מסבירים כי המידע אכן הועבר בפגישת עיסא עם נתניהו בתחילת השבוע, ולאחר מכן נבדק ואומת. בעקבות הבדיקה התקבלה ההחלטה להתקדם בשחרור. הגורמים נמנעו מלהשתמש במונח "עסקה" לתיאור ההבנה.
הודעת לשכת ראש הממשלה היום חשפה פרטים נוספים על המגעים. לפי ההודעה, במסגרת המשא ומתן עם לבנון הנחה נתניהו לקדם את איתורם והשבתם של גופות ראשי הקהילה היהודית בלבנון - "הרוגי המלכות" שנחטפו ונרצחו בידי ארגוני טרור באמצע שנות ה-80. בלשכה הדגישו כי נתניהו עוסק בנושא עוד מתקופת כהונתו כשגריר ישראל באו"ם.
עוד נמסר כי בחודשים האחרונים בוצעו פעולות רבות לאיתור הגופות, "הן מצד לבנון והן מצד ישראל, כולל פעולות בשטח". לשכת ראש הממשלה לא פירטה מה היו אותן פעולות, היכן נערכו, מי ביצע אותן או אם כבר העלו ממצאים.
לדברי הלשכה, לנוכח הפעילות המשמעותית הוחלט על שחרור חמשת הלבנונים. לאחר השלמת חקירתם, נמסר, התברר כי הם אזרחים, אינם חברים בארגון טרור, לא עסקו בטרור ואין סיבה להמשך החזקתם בישראל.
בתוך כך, לבנון צפויה לקבל בשעות הקרובות ארבעה עצורים לבנונים נוספים המוחזקים בישראל, כך מסרו היום מקורות לערוץ הסעודי אל-חדת'. על פי הדיווח, הארבעה צפויים להימסר לידי הצד הלבנוני בתוך כשעתיים, לאחר שמוקדם יותר היום שוחרר גאזי.
סוכנות הידיעות AP דיווחה מפי גורמי ביטחון לבנונים כי מדובר באזרח לבנוני וכי זהו השחרור הראשון מסוגו מאז פרוץ סבב הלחימה האחרון בין ישראל לחיזבאללה לפני כחצי שנה. על פי אל-חדת', ארבעת העצורים הנוספים נעצרו בידי ישראל במהלך המלחמה.
בישראל אישרו כי במסגרת המהלך צפויים להשתחרר בסך הכול חמישה לבנונים, וכי מדובר במחווה לממשלת לבנון על רקע המשא ומתן המתנהל בין הצדדים. גורם ישראלי אמר ל"ג'רוזלם פוסט" כי העצורים נעצרו בחודשים האחרונים.
מקור פוליטי לבנוני מסר מוקדם יותר לערוץ MTV כי כבר מתחילת המגעים הובטח לביירות שחרורם של חמישה עצורים. לדבריו, שחרורו של גאזי היה אמור להתבצע כבר אתמול, אך נדחה מסיבות לוגיסטיות. המקור הגדיר את שחרור העצורים כ"זריקת עידוד למשא ומתן הישיר" בין ישראל ללבנון. לפי דיווחים לבנוניים, יותר מ-30 לבנונים עדיין מוחזקים בישראל. אין נתון ישראלי רשמי מלא באשר למספרם או למעמדם.
הועלתה טענה בדבר זיקה אפשרית של גאזי לחיזבאללה. הודעת לשכת ראש הממשלה קובעת מפורשות כי חמשת המשוחררים אינם חברים בארגון טרור ולא עסקו בטרור. גורמים לבנוניים המעורים בתיק הציגו אף הם את החמישה כאזרחים.
הזיקה בין סוגיית העצורים לבין איתור השרידים קדמה למגעים שנערכו השבוע. בהסכם המסגרת שנחתם בתיווך אמריקאי בוושינגטון ב-26 ביוני התחייבו הצדדים לפעול, בין היתר, לאיתור והשבת שרידים ולשחרור עצורים.
בסבב השיחות ברומא בתחילת אוגוסט קיבל המסלול הזה ביטוי מעשי. המגעים התנהלו בשלושה ערוצים מקבילים - מדיני, צבאי ומשפטי - והערוץ המשפטי עסק בעצורים ובנעדרים. הצדדים החליפו רשימות ראשוניות. לבנון ביקשה מידע על לבנונים המוחזקים בישראל ודרשה שחרור ראשוני של אזרחים; ישראל העלתה באותן שיחות את סוגיית יהודי לבנון שנחטפו ונרצחו. לדברי גורמים ישראלים, במהלך הסבב הזה גובשה ההבנה שמיושמת כעת.
במסגרת המגעים באוגוסט נדונה גם דרישה ישראלית רחבה יותר הנוגעת לשרידי יהודים בלבנון. הודעת לשכת ראש הממשלה היום מיקדה את הדרישה בגופותיהם של ראשי הקהילה שנחטפו ונרצחו באמצע שנות ה-80.
המהלך הנוכחי מתרחש במסגרת משא ומתן רחב יותר בין ישראל ללבנון בחסות ארה"ב. לצד סוגיות העצורים והנעדרים, הצדדים דנים בנסיגה הישראלית, בהתפרסות צבא לבנון בדרום המדינה ובפירוק תשתיות חיזבאללה ונשקו. המגעים בסוגיות האלה התקדמו בחודשים האחרונים באיטיות, על רקע המחלוקות בין הצדדים באשר לקצב פירוק חיזבאללה מנשקו, לפעילות צבא לבנון ולהמשך הנסיגה הישראלית.
במסלול העוסק בעצורים ובנעדרים נרשמה כעת התקדמות ממשית. שחרור החמישה והמידע שהועבר לישראל הם התוצאה המעשית של ההבנה שהושגה במסלול הזה, שבמסגרתו מנסה ישראל לקדם גם את פתרונה של פרשה שנותרה פתוחה במשך כארבעה עשורים.
סבב נוסף של השיחות צפוי להתקיים ברומא בהמשך החודש, אחרי ראש השנה. לצד המשך הטיפול בסוגיית העצורים והנעדרים, צפויים הצדדים לשוב ולעסוק במחלוקות שטרם נפתרו סביב פירוק חיזבאללה מנשקו, התבססות צבא לבנון בדרום והמשך הנסיגה הישראלית.
התרעות פיקוד העורף