הרמטכ"ל אייל זמיר סיים את הערכת המצב הכוללת, ומתגברת ההערכה כי מדובר באירוע פח"ע. שתי האפשרויות שנבדקות הן - ניסיון לחטוף את המטוס או לרסק אותו. בכיר צבאי מסר: "האירוע טרם הסתיים מבחינתנו. הנוסעים עדיין נצורים במטוס עצמו. רק כשיגיעו לישראל נוכל לסגור את האירוע". בצה"ל ערוכים להוציא מיידית מטוסי שמשון לחילוץ הנוסעים, וגם חברת אל-על העמידה מטוס עם צוות בכוננות לחילוץ הנוסעים.
לפי מידע שהתקבל בישראל, בתוך תא הטייס התפתח עימות אלים בין שני הטייסים, ובמהלכו אחד מהם דקר על פי החשד את הטייס השני. נבדקת האפשרות כי הטייס שדקר ניסה להשתלט על המטוס, וכן האפשרות שהתכוון להביא להתרסקותו. גורם צבאי אמר: "אנחנו נכנסים כעת לחקירת האירוע, להבין מי עומד מאחורי המחבל, מה המניע שלו ומי הפעיל אותו ומה היו הכוונות המלאות שלו".
במהלך האירוע איבד המטוס גובה וצלל בכ-4,000 מטרים. לפי המידע שנמסר, נוסעים ישראלים ואנשי צוות הצליחו להשתלט על הטייס החשוד ולנטרל אותו. גורם ישראלי אמר בעקבות האירוע: "נמנע פה אסון גדול מאוד". במקביל נבדק חשד שלפיו הטייס המעורב באירוע הוא אזרח תושב אחד המדינות במפרץ. בשלב זה הפרט עדיין נמצא בבדיקה. גורם ישראלי נוסף ציין: "היינו כפסע מאירוע של 11.9".
הגורם הצבאי הוסיף על כך: "ברור מה ההשלכות של האירוע הזה, אנחנו יודעים שישראלים שהיו על המטוס הצליחו להשתלט עליו. אבל חומרת האירוע מדברת בעד עצמה. התחלנו את האירוע בלי הרבה מידע על הנעשה במטוס, כשבהמשך שמענו על קטטה בין הטייסים רוסי ואוקראיני, אבל עכשיו ברור לנו שאנחנו במקום אחר של אירוע ביטחוני".
"במשך דקות לא ידענו מה קרה באמת"
כבר בשלב מוקדם של האירוע הבהירו גורמי ביטחון כי כל עוד לא התבררו נסיבותיו, חיל האוויר לא יאפשר למטוס לנחות בנתב"ג. בעבר נדרשה ישראל להתמודד עם אירועים דומים שבהם מטוסים חשודים התקרבו לשטחה. במקרה אחד, כאשר מטוס איראני שנחטף מעל המרחב האווירי של טורקיה ביקש לנחות בישראל, הוא הופנה לנחיתה בעובדה כדי למנוע מעבר מעל אזורים מאוכלסים.
בשנת 2000, כאשר מטוס קל שהמריא מביירות טס לעבר ישראל, הוחלט להפילו לאחר שחצה את קו החוף באזור חדרה. מטוס F-16 של חיל האוויר ביצע את היירוט מעל אזור מכמורת.
לאחר נחיתת המטוס בסעודיה מסרה לשכת ראש הממשלה: "בעקבות החשש לאירוע תעופתי, ראש הממשלה נתניהו קיים התייעצויות בנושא ועקב אחר ההתפתחויות. האירוע בשליטה, וכעת מופעלים כל האמצעים על מנת להשיב את הנוסעים הישראלים בבטחה לישראל". חיל האוויר העמיד מטוס חילוץ שאמור לצאת לסעודיה כדי להשיב את הנוסעים לישראל. במקביל, גם חברת אל על העמידה מטוס חילוץ וממתינה לאישור ראש הממשלה להפעילו לטובת המשימה. בצה"ל אומרים כי העמדת מטוסי החילוץ היא חלק מנוהל קבוע שמופעל באירועים מסוג זה. בשלב זה ממתינים בצה"ל לקבלת האישורים הנדרשים.
גורם ביטחוני אמר כי במשך דקות ארוכות בישראל לא היה ברור מה מתרחש במטוס. "במשך דקות לא ידענו מה קרה באמת במטוס. העלינו לאוויר שני מטוסי קרב, שהיו אמורים לתת מענה אם המטוס היה נכנס למרחב האווירי של ישראל ומסכן את האוכלוסייה", אמר. לדבריו, מטוסי חיל האוויר לא יצאו מהמרחב האווירי של ישראל. "אנחנו ממתינים לתשאול הנוסעים ואנשי הצוות כדי לדעת את כל הפרטים על מה שקרה במטוס", הוסיף הגורם.
בעקבות אירוע המטוס והערכה כי מדובר באירוע ביטחוני , בוטל הלו"ז הביטחוני השוטף והפוליטי של נתניהו. רה"מ ביטל את הסיור בדרום עם אלוף פיקוד הדרום, ובהמשך גם ביקור בחירות שתוכנן בבאר שבע. במקום זאת, נתניהו שב ללשכתו לדיון ביטחוני נוסף ודחוף.
"לעיתים נוצרים חיכוכים בין הטייסים"
גורם בעולם התעופה התייחס לרקע האפשרי לעימות ואמר: "הבעיה במרבית חברות התעופה הזרות היא שצוותי האוויר הם טייסים שמגיעים ממדינות שונות ומתרבויות שונות. לא מדובר בצוותים קבועים או בכאלה שמכירים האחד את האחר. לעיתים נוצרים חיכוכים בין הטייסים בשל הבדלים מקצועיים ותרבותיים".
בשלב זה ממשיכות הרשויות לבדוק כיצד החל העימות בתא הטייס, מי הפעיל את קוד החטיפה ומה הייתה כוונתו של הטייס החשוד. לצד זאת נבדקות גם נסיבות הצלילה החדה של המטוס והאירועים שקדמו לנחיתתו בסעודיה.
התרעות פיקוד העורף