יחיא סינוואר היה אדריכל בעיצוב תפיסתו הצבאית והמבצעית של הארגון ברצועת עזה. מייד כשיצא מהכלא מילא סינוואר תפקיד מרכזי בבניין הכוח ובהיערכות המבצעית של ארגון הטרור חמאס. בשנת 2017 נבחר למנהיג חמאס ברצועת עזה, ובמסגרת תפקידו הוביל את התעצמות הארגון, את חיזוק התשתיות הצבאיות ואת ההיערכות למערכה רחבת היקף נגד ישראל.
כמה שבועות לפני חיסולו של יחיא סינוואר, קיבלה אוגדת עזה את האחריות על מרחב רפיח מידי אוגדה 162. תחת פיקוד האוגדה פעלו באותה העת כוחות צוות הקרב של חטיבת הנח"ל וצוות הקרב של חטיבת ביסל"ח (828). הכוחות פעלו במרחב על בסיס מידע מודיעיני שהצביע על אזורים שבהם עלה חשד להימצאות בכירים בארגון הטרור חמאס.
ביום החיסול, כוח מצוות הקרב של חטיבת ביסל"ח, שפעל במרחב שכונת תל סולטאן שברפיח, זיהה כמה דמויות חשודות. האירוע החל כאשר כוח תצפית זיהה שלושה מחבלים במרחב הרוס שהיה נתון לשליטה מבצעית של כוחות צה"ל, במרחק של כ-300 מטרים ממבצע הנדסי רחב היקף שהתנהל באותה העת. שניים מהמחבלים נשאו שמיכה, ומחבל נוסף נשא אפוד. בעקבות הזיהוי החלו הכוחות בסריקות במרחב.
במהלך הפעילות זיהה מפקד הגדוד את המחבלים, פתח לעברם באש ופגע בידו של אחד מהם, אשר בדיעבד התברר כי היה יחיא סינוואר. הכוחות סגרו על המרחב באמצעות טנקים והפעילו רחפנים לצורך סריקתו. במהלך ההיתקלות נפצע באורח קשה לוחם מגדוד 450, שפונה לקבלת טיפול רפואי תחת אש. לאחר שנפצע, נמלט סינוואר יחד עם שני המחבלים הנוספים, והשלושה התפצלו לשני מבנים במרחב. שני המחבלים נמלטו למבנה אחד, בעוד סינוואר נמלט למבנה אחר.
בהמשך, פלוגת צנחנים מהגדוד נכנסה לסרוק את המבנה שאליו נמלט סינוואר. במהלך הסריקות זיהה מפקד המחלקה שלולית דם, והבין כי מחבל נמצא בקרבת הכוח. זמן קצר לאחר מכן הושלכו לעבר הלוחמים שני רימונים, שאחד מהם התפוצץ. בעקבות זאת החלו הכוחות בהפעלת לחץ באש על המבנה, שכללה ירי טנקים, מקלעים ונשק קל, שבמהלכו חוסל המחבל.
לקראת שעות הערב הכניסו הכוחות רחפן לתוך המבנה וזיהו גופה. בשל תנאי השטח והחשש מסכנות נוספות, הוחלט להימנע מכניסה למבנה במהלך הלילה ולהשלים את הסריקות בשעות הבוקר. בסריקות שביצעו הכוחות למחרת זוהתה גופתו של מנהיג ארגון הטרור חמאס, יחיא סינוואר, וחיסולו אושר.
עוד נכתב: "יש להתארגן לשתיים או 3 פעולות שמטרתן שריפה של שכונות שלמות, קיבוץ וכדומה. ירססו על המקום דלק או סולר ממכלית מיוחדת, ישרפו את המקום וישדרו את התמונות… ייתכן שיהיו אינדיקציות לקריסה של האויב כבר בהתחלה, וייתכן שהתנועות של העם שלנו ב'פנים', בירושלים ובגדה, וכן התערבות של חיזבאללה, יעודדו את זה. לכן, אנו חייבים להיות מוכנים להרחיב את התקיפה עד למקסימום. ליבת התוכנית צריכה לכלול שליטה במוקדי הכוח ושליטה ובקרה על הכוחות המרכזיים שלנו. ניתן לשלוח כוחות של הפלגים הפלסטיניים לריכוזי אוכלוסין, אבל הכוחות שלנו חייבים להתרכז במטרות מוגדרות חשובות ובעמדות מפתח".
בישראל מנתחים בראייה של שנתיים לאחור את השפעת החיסול על הלחימה. בישראל אומרים כי מהלך זה היווה נקודת מפנה בהתנהלותו של ארגון הטרור חמאס ברצועת עזה. בטווח הקצר, היעדרו הורגש בתהליכי קבלת ההחלטות וביכולת התיאום של הארגון, והציב בפניו אתגרים, בין היתר על רקע מעמדו המרכזי של סינוואר בהנהגת הארגון. בהמשך, על פי צה"ל ניכרו שינויים בדפוסי הפעולה של הזרוע הצבאית, לצד פערים בהנהגה, שחיקה ביכולות הפיקוד וקשיים בשמירה על הלכידות הארגונית.
התרעות פיקוד העורף