אבל נראה שהמנהיג העליון חמנאי לא מבין את מצבו או מסרב להכיר בו. בגיל 87 גם הוא, כמו שליטיה האחרונים של ברה"מ, מוקף באנשים שלא משקפים לו את האמת. כך נגרר ב־2024 להרפתקה מול ישראל ותקף אותה פעמיים משטחו, בניגוד לתפיסת הביטחון המסורתית של איראן. רק חודשים לאחר מכן, במלחמת 12 הימים, התחוור לו שישראל ניצלה את חילופי המהלומות כדי להפשיט אותו מיכולות הגנה ולהשאיר אותו חשוף לחיל האוויר שלנו.
חלק מהיועצים הגרועים שלו חוסלו בידי ישראל במהלך המלחמה, אבל נראה שאת מקומם תפסו אנשים דומים להם, שמתעקשים לייפות עבורו את תמונת המציאות. הוא מתעקש להתנצח מול טראמפ ולמתוח את החבל בלי להבין שאם החבל ייקרע – הוא הצד שייפול.
בשיחות שקיימו איתם בכירים ישראלים, האמריקאים לא דיברו על יעד של "שינוי משטר" אלא על "שינוי התנהגות המשטר". הם קיוו שתקיפת מתקני הגרעין במהלך המלחמה ביוני, מה שכונה מבצע "פטיש חצות", תביא לשינוי כזה - והתאכזבו. עכשיו הם נערכים לפעולה רחבה הרבה יותר. אחרי התקיפה שלא התממשה לפני שלושה שבועות, הבינו האמריקאים שכדי להביא לשינוי בהתנהגות המשטר האיראני תידרש מערכה ממושכת ולא פעולה נקודתית. הם ממשיכים לתגבר את הכוחות באזור, אבל המתכננים הצבאיים שלהם מבינים שמה שכבר הציבו במזרח התיכון לא יספיק כדי לממש מערכה רחבה.
לצבא ארה"ב בעיה נוספת: רוב מדינות האזור הטילו וטו על שימוש בשדות התעופה שלהן כדי לתקוף את איראן. המטוסים האמריקאיים לא יוכלו להמריא מסעודיה, מהאמירויות, מקטאר או מכווית. כרגע היחידה שמוכנה לאפשר להם לפעול משטחה היא ירדן, ויש להם כמובן נושאת המטוסים לינקולן, שכבר כאן.
כדי לנהל מערכה ממושכת הם יצטרכו להביא לכאן נושאת מטוסים נוספת. נוסף על כך, יידרשו לפרוס הגנה אווירית משמעותית על הבסיסים שלהם בקטאר, בסעודיה, בבחריין, בכווית ובאמירויות, שם משרתים עשרות אלפי חיילים אמריקאים שכרגע חסרי הגנה מפני טילים איראניים, וכן הם יצטרכו לתגבר את סוללת הת'אאד היחידה שלהם בישראל בסוללה נוספת אחת לפחות, יחד עם משחתות נושאות מערכות הגנה איג'יס.
ההבנה בישראל היא שטראמפ מתכוון לתת סיכוי למיצוי המו"מ מול איראן - פחות מתוך ציפייה להשיג הסכם טוב, ויותר מתוך רצון להשיג לגיטימציה לפעולה צבאית. בסקר בלתי מדעי שערכתי בקרב שורה של בכירים ביטחונים הסתמן רוב ברור שהימר על כך שהמשבר יסתיים בפעולה צבאית אמריקאית, ואולי גם ישראלית, נגד איראן. אבל כל המשתתפים הוסיפו כוכבית אזהרה, שמה שיחליט בסופו של דבר הנשיא טראמפ, - אפילו הוא בעצמו לא יודע לחזות.
התרעות פיקוד העורף