לא מתיישבת? לא נורא, יש מי שמנסים לגרום לזה להסתדר ולהחליק טוב יותר בגרון הציבורי. למסגר את האירוע כטעות בשיקול דעת, כ"סיפור ישן", כרעש פוליטי מכוון או סתם כעניין שולי. הקשר בין ברק לאפשטיין מוצג לא פעם בדיוק כך. לא משום שאין עובדות, אלא כי העובדות מביכות את האדם שמבחינה פוליטית יש מי שמעדיפים להגן עליו.
ב־2008 הורשע בשידול נערה בת 17 לזנות - עבירה שעליה ריצה 13 חודשים ב"מעצר בתנאי שחרור לעבודה". שוב עסקת טיעון מקילה, שאחריה נשאר רשום כ"עבריין מין ברמת הסיכון הגבוהה ביותר" במדינת ניו יורק. ב־2019 נעצר שוב באשמת סחר בקטינים למטרות מין בפלורידה ובניו יורק.
על פי פרסומים והתכתבויות שנחשפו בתקשורת, הקשר בין ברק לאפשטיין נמשך לכאורה עוד מספר שנים לאחר הרשעתו ב־2008. ההרשעות זכו להד בינלאומי רחב, ולכן עולה השאלה אם ייתכן שאדם מנוסה ומעורב כאהוד ברק לא היה מודע להן.
עוד דווח כי אפשטיין השקיע לכאורה סכומים משמעותיים ביוזמות הקשורות לברק, וכי ברק אף ביקר בביתו יותר מפעם אחת. במייל מ־2014 כתב אחד מעוזריו של אפשטיין כי ברק ביקש לכאורה להתקין אינטרנט מהיר בדירה, והוסיף: "נראה שלאט־לאט זו הופכת להיות הדירה שלו". במייל נוסף מאותה שנה, שיוחס לברק, נכתב: "היי ג'ף, תודה על האירוח. אי מדהים, מרשים, נתראה מחר. ברכות, EB".
ברק אמר לאחר הפרסומים שהוא מצר, בדיעבד, על עצם הקשר עם אפשטיין. אולם החרטה הזו הובעה שנים לאחר מכן ואחרי שהקשרים וההקלטות נחשפו לציבור. יש מי שההסבר הזה מספק אותם. אחרים סבורים שהוא דווקא מעלה שאלות קשות יותר לגבי שיקול הדעת ורגישות ציבורית.
גם אם ננסה להתעלם מההקלטות שבהן ברק נשמע לכאורה פועל לעלייתם של "שווים יותר" (ואני עדינה), ולא למען גלי ההצלה "מצפון אפריקה". גם אם שמים בצד את ההקלטות שבהן הוא נשמע אומר: "אני חושב שהרבה היו מעדיפים להיות בלארוסים... הרבה בנות צעירות ויפות יבואו. גבוהות ורזות".
גם אם מנסים להתעלם מהטקסטים מעוררי הסלידה, עצם החיבור לעבריין מין סדרתי מורשע הוא במקרה הטוב בעייתי מאוד. לא פלילי, אבל בהחלט נוגע לשיקול דעת מוסרי לקוי ולהיעדר רגישות ציבורית.
הנחת סלב
כאן נכנסת לתמונה גם התגובה הציבורית. יש מי שממעיטים מחומרת הסיפור, משום שברק משתייך למחנה הפוליטי שלהם. הטיעונים מוכרים: "הוא כבר התנצל", "אין ראיות לעבירה", "זה לא רלוונטי היום". האם אותה סלחנות הייתה ניתנת לפוליטיקאי מהימין? האם נתניהו היה זוכה לאותו יחס מקל, לו היה מתגלה קשר עסקי וחברי מתמשך בינו לבין עבריין מין סדרתי מורשע?
גם הטענה שברק כבר לא בפוליטיקה, אז מה רוצים ממנו – היא לא רצינית. אומנם פורמלית הוא לא מתמודד, אך בפועל הוא דמות ציבורית פעילה מאוד. מתראיין תדיר, מוביל קו פוליטי חריף, העיד נגד נתניהו בפני ועדת החקירה האזרחית, משתתף במחאות, ומנסה להשפיע על דעת הקהל. במצב כזה, עברו הציבורי וקשריו ממשיכים להיות רלוונטיים.
חשוב להדגיש שאין כל ראיות לכך שברק היה מעורב בעבירות של אפשטיין, אולם דיון ציבורי אינו מוגבל רק להיבטים פליליים, אלא צריך לכלול גם סטנדרטים מוסריים והתנהלות מצופה ממי שמבקש להשפיע על השיח הציבורי. מי שמותח ביקורת מוסרית חריפה על אחרים, צריך לדעת שגם מעשיו שלו ייבחנו באותו קנה מידה ולא יזכו ליחס מקל רק בשל שיוך פוליטי למחנה "הנכון".
התרועעות עם עבריין מין מורשע אינה פרט שולי או עניין אישי בלבד. זהו נושא רציני ללא קשר לימין או שמאל. כל אדם שמבקש להוביל שיח ציבורי, לבקר אחרים ואף להטיף מוסר, נדרש לשאת באחריות מלאה גם לבחירותיו שלו. אחרת הביקורת שהוא משמיע נתפסת כפחות לגיטימית, ובעיקר ככזו הנהנית מהנחת סלב רק משום שהוא מ"שלנו".
התרעות פיקוד העורף