הרשינו לעצמנו להאמין בכך. אחרי הכול - האזעקות, המקלטים, האבל שאין לו תחתית - הרשינו לעצמנו להאמין שמשהו גדול יותר נבנה מתוך ההריסות. כשהחטופים הישראלים האחרונים חזרו הביתה, כשהפסקת האש החזיקה מעמד, כשהירי שכך דיו כדי שאפשר יהיה לשמוע משהו שאינו ההד של טבח 7 באוקטובר - התגבשה הסכמה שקטה בקרב ישראלים מכל הקשת הפוליטית: ההסכם עם סעודיה הוא הצעד הבא. זה בלתי נמנע. זה הגמול שבקצה המנהרה הארוכה והנוראה ביותר.
מדוע הדברים התגלגלו כך?
האמת עמוקה יותר, מבנית יותר, ומטרידה הרבה יותר עבור מי שבשנים שלאחר 7 באוקטובר סיפרו לעצמם שהשינוי הצבאי שחוללה ישראל במזרח התיכון יתוגמל בסופו של דבר בדבר אחד שתמיד ביקשה: קבלה. ארכיטקטורת העסקה הגדולה נשענה תמיד על היגיון עסקתי פשוט: סעודיה תנרמל יחסים עם ישראל, ובתמורה תספק וושינגטון אמנת הגנה הדדית, מערכות נשק מתקדמות ושיתוף פעולה בתחום הגרעין האזרחי. ישראל הייתה המפתח שפתח עבור ריאד את הכספת של וושינגטון. המסגרת הזו התיישנה כעת, משום שסעודיה השיגה את מרבית הפרס מבלי לשלם את המחיר.
בסוף 2025, במהלך ביקורו של בן סלמאן בוושינגטון, השלימה ממשל טראמפ שדרוג דו־צדדי מקיף עבור הממלכה - מנותק לחלוטין מנורמליזציה עם ישראל. דף העובדות של הבית הלבן אישר את הגדרת סעודיה כבעלת ברית מרכזית מחוץ לנאט"ו, קידם מכירת מטוסי החמקן F-35, וקבע מה שכונה "הצהרה משותפת על השלמת המשא ומתן לשיתוף פעולה בתחום האנרגיה הגרעינית האזרחית" - אותה תוכנית גרעין אזרחית שאמורה הייתה להיות קלף המיקוח של ישראל.
גורמים ישראלים בכירים ציינו כי וושינגטון ויתרה במפורש על דרישתה ארוכת השנים שסעודיה תכיר בישראל כתנאי מוקדם להסכם הגרעין. מנקודת מבטה של ריאד, השינוי אינו כישלון אלא מהלך מבריק. בן סלמאן השיג גישה לפלטפורמות צבאיות אמריקאיות מתקדמות, העברת טכנולוגיה גרעינית ואישור מחודש למטריית הביטחון האמריקאית - מבלי לוותר דבר לירושלים. התועלת השולית של נורמליזציה התאדתה. הממלכה כבר קיבלה את מה שבאה לקבל.
יורש העצר תחת לחץ
יורש העצר מנהל מדינה תחת לחץ כלכלי ממשי. חזון 2030 - פרויקט המודרניזציה השאפתני שנועד להפוך את סעודיה למעצמה גלובלית פוסט-נפטית - מתקשה תחת משקל שאיפותיו. משרד האוצר הסעודי צפה גירעון של 101 מיליארד ריאל (כ-27 מיליארד דולר) ל-2025. ניתוחים עצמאיים מעריכים כי אם מחירי הנפט יישארו סביב 65 דולר לחבית - כפי שמעריך מנהל המידע לאנרגיה בארה״ב לשנת 2026 - הגירעון עלול לתפוח ל-56 מיליארד דולר, כ-5.2% מהתמ״ג.
מיזמי הדגל נסדקים. "הקו" של ניאום - העיר הליניארית העתידנית באורך 170 ק״מ - צומצם מיעד של 1.5 מיליון תושבים עד 2030 ל-300 אלף בלבד, מה שהוביל לפיטורים, ביטולי חוזים וכותרות מביכות.
קרן ההשקעות הציבורית, עוגן חזון 2030 עם נכסים בהיקף כ-925 מיליארד דולר, נאלצה להפחית הוצאות ב-20% ולמחוק הפסדי פרויקטים בסך 8 מיליארד דולר בסוף 2024. סעודיה משכה רק 32 מיליארד דולר השקעות זרות ב-2024 לעומת יעד של 100 מיליארד - כישלון שהוביל לפיטורי שר ההשקעות.
הנהגה המתמודדת עם נסיגה כלכלית כה גלויה אינה יכולה לשאת את המחיר הפוליטי של מהלך חוץ בלתי פופולרי. נורמליזציה עם ישראל היא כיום האפשרות הרעילה ביותר פוליטית עבור סעודיה.
דעת הקהל הסעודית אינה משקרת
לפני 7 באוקטובר 2023 ניכרו סימנים לתזוזה בדעת הקהל הסעודית. סקר מכון וושינגטון מאוגוסט 2023 מצא כי 43% תמכו בקשרים עסקיים עם ישראל גם ללא יחסים דיפלומטיים. המלחמה בעזה החריבה זאת. בנובמבר-דצמבר 2023 התמיכה צנחה ל-17% בלבד. 96% מהנשאלים סברו כי על מדינות ערב לנתק כל קשר עם ישראל. תשעים ושישה אחוזים.
מדד הדעה הערבי מצביע על תמונה אזורית דומה: במרוקו התמיכה בנורמליזציה ירדה מ-31% ל-13%. מדד 2025 מצא כי 87% מהאזרחים בעולם הערבי מתנגדים להכרה בישראל.
עבור בן סלמאן מדובר בסף פוליטי שלא ניתן לחצות מבלי לעורר אי־שקט פנימי רחב. לפי דיווחים, הוא ציין זאת בפני מקבלי החלטות אמריקאים והדגיש כי נורמליזציה מחייבת מסלול בלתי הפיך למדינה פלסטינית - דרישה המשמשת גם חומת מגן פוליטית פנימית.
שינוי מאזן הכוחות האזורי
מכשול עמוק נוסף: השינוי במאזן הכוחות האזורי שהפך את ישראל מבעלת ברית טבעית מול איראן למתחרה אזורית על הנהגה. במזרח תיכון פוסט-איראני, האיום המשותף מתפוגג - והשאלה הופכת למי ינהיג את האזור. ישראל מובילה צבאית; בן סלמאן רואה בסעודיה מרכז כלכלי, דיפלומטי ורוחני של העולם האסלאמי - ואינו מקבל תשובה אחרת.
מדוע בן סלמאן לא יצטרף להסכמי אברהם?
בן סלמאן לא יצטרף להסכמי אברהם - לא בהכרח מתוך התנגדות לנורמליזציה, אלא משום שההסכמים מזוהים עם איחוד האמירויות. האמירויות נטלו את הסיכון ב-2020 ובנו את התשתית הכלכלית-טכנולוגית. פרשנים מציינים כי האמירויות נהנות מיתרון של עשור בתחום הטכנולוגי והכלכלי בזכות שיתוף הפעולה עם ישראל.
הצטרפות למסגרת המזוהה עם יריבה אזורית אינה מתיישבת עם שאיפתו של "מלך המזרח התיכון". כל נורמליזציה עתידית תידרש למסגרת סעודית מקורית - כנראה על בסיס יוזמת השלום הערבית מ-2002 הכוללת מדינה פלסטינית שבירתה מזרח ירושלים.
התרעות פיקוד העורף