תחום התרבות הוא אחד מניירות הלקמוס החשובים בבחינת דמותה של חברה. הופעתה של הזמרת הסורית אסאלה נסרי בדמשק ב־17 בספטמבר סיפקה מידע חשוב בעניין הכיוון שאליו צועדת החברה הסורית תחת משטר א־שרע. כוכבה של נסרי, ילידת דמשק, בת למשפחה מוסלמית סונית, דרך כבר ב־1991, בהיותה בת 22.
ברבות השנים היא הייתה לאחת הזמרות המצליחות בעולם הערבי. בריאיון ב־2007 נסרי מתחה ביקורת על אגודת האמנים הסורית, ובשל כך הוכנסה לרשימת הזמרים המוחרמים במדינה, וכניסתה לסוריה נמנעה. מאז שעזבה את דמשק היא התגוררה בקהיר ובדובאי והתבטאה רבות נגד משטר אסד.
לקראת ההופעה פורסם גילוי דעת שקרא להסיר את חסותו של משרד התרבות מאירועים שאינם תואמים את ערכיה וזהותה של החברה בסוריה. בין החותמים על גילוי הדעת היו שני חברי פרלמנט וכמה עובדים של משרד התרבות. בעבר קרה שבוטלו הופעות אמנותיות בסוריה בעקבות ביקורת מפי אנשי דת.
אבל שר התרבות לא הסיר את חסות משרדו מההופעה, ואף נכח בה ונשא נאום ברכה. הוא הדגיש את ביקורתה של נסרי על משטר אסד והבהיר שהחברה הסורית תוסיף להיות פתוחה, ובה בעת תשמור על ערכיה. השר הביע תקווה ששובה של הזמרת המפורסמת יביא את שובם של כלל הפליטים והעקורים הסורים לבתיהם. ההופעה עצמה נחלה הצלחה רבה, ונכחו בה, לצד הציבור הרחב, בכירי החברה הסורית הנוכחית. גם התקשורת הערבית הגיבה בחיוב רב, ואף תהתה אם האירוע ישפיע על מעמד האישה במדינה.
קיומה של ההופעה, בעיקר בחסותו של משרד התרבות, מעביר מסר חשוב בסוריה, פנימי וחיצוני, ומשרת את הדימוי הפרגמטי של משטר א־שרע. סביר שהחוגים השמרניים לא יוותרו בקלות, ועל כן חשוב לעקוב אחר הזירה החברתית־תרבותית בסוריה. פניה חשובים לא פחות ממהלכים מדיניים וצבאיים מצד המשטר.
התרעות פיקוד העורף