הפולמוס סביב תפילת הרפורמים בכותל המערבי איננו חדש, והמחיצה הראשונה ברחבה הוקמה עוד ב־1968. לאחר הניצחון במלחמת ששת הימים הגיעה לישראל משלחת שכללה עשרות רבנים רפורמים מארה"ב, בראשותו של המנהיג המיתולוגי של התנועה הרב אלכסנדר שינדלר. כשנודע לרבנים ולעסקנים חרדים כי בכוונתם של הרבנים הרפורמים להתפלל ליד הכותל, הם איימו כי לא יאפשרו להם לעשות כך. ראש הממשלה לוי אשכול ביקש למנוע עימות מביך במקום הקדוש, והורה על הקמת המחיצה. בפגישתו עם ראש הממשלה מחה שינדלר על הקמת המחיצה. "אם תביא לכך שחצי מיליון יהודים רפורמים יעלו לישראל, הכותל יהיה שלכם", השיב אשכול.
בבית הכנסת של שינדלר חברות 1,100 משפחות. "לא עובר יום בלי פעילות למען ישראל, אם זה איסוף כספים או פעולה פוליטית לעידוד ולתמיכה במדינה, אבל כשאנו רוצים להתפלל בכותל, אומרים לנו שישראל היא לא הבית שלנו", קובלת שינדלר. במקום מושבה היא מטפחת יחסים קרובים עם כל התנועות השונות ביהדות. "מדוע בישראל מצב כזה הוא בלתי אפשרי", היא תוהה, "הרי שנאת חינם החריבה את בית המקדש, והחרדים בישראל מפיצים כיום שנאת חינם".
ג'ייקובס מקפיד להפגין איפוק בהתייחסותו להכפשות שהשמיעו חברי כנסת חרדיים נגד הרפורמים. "הסגנון שלהם מכוער", הוא אומר. "אני מתבייש שהם מדברים כך. אנחנו לא נשחק את המשחק שלהם. הם חייבים להשלים עם המציאות המשתנה בעולם היהודי, ולהבין שהשינוי הוא לטובת המדינה והעם".
הרב עמי הירש, שעומד בראש בית הכנסת הרפורמי הגדול במנהטן "סטפן וויז", מתייחס לעימות בין החרדים לרפורמים בישראל מנקודת מבט שונה לחלוטין. טענותיו מופנות דווקא נגד הנהגת התנועה הרפורמית, שלדעתו לא השקיעה עד היום את המשאבים הפיננסיים הדרושים לבניית תנועה חזקה בישראל. "הושקעו משאבים ומאמצים עצומים לבנייה ולהתרחבות בארה"ב, ואכן לזרם הרפורמי עוצמה משמעותית באמריקה עם מאות בתי כנסת, קהילות, ארגונים ומוסדות פעילים", הוא מונה. "אבל לא עשינו די להפנות ולתעל את העוצמה הזאת להשגת תוצאות דומות בישראל. עד שלא נעשה זאת ועד שלא נפנה תקציבים משמעותיים לביסוס התנועה ולהתרחבותה בישראל, השוויון לא יושג ולא ימומש".
התרעות פיקוד העורף