בראיון מיוחד לפודקאסט "הגורמים המעורים" עם אנה ברסקי, חושף אופיר אקוניס, קונסול ישראל בניו יורק, את הערכתו לגבי עסקת החטופים המתגבשת ומדבר על השינויים הצפויים במדיניות האמריקאית כלפי ישראל עם כניסתו של דונלד טראמפ לבית הלבן.
"אני מעריך שהעסקה עשויה להיחתם עד ה-20 בינואר", אומר אקוניס בזהירות, תוך שהוא מדגיש כי זו הערכה בלבד. "אני מאוד מקווה שזה כן יקרה, קודם כל לטובת החטופים והחטופות עצמם. זה בלתי אנושי הדבר הזה", הוא מוסיף בהתייחסו למצבם של החטופים, ביניהם עידן אלכסנדר, חייל בודד שמשפחתו מתגוררת בניו ג'רזי.
אקוניס התייחס לשינויים המשמעותיים הצפויים עם כניסת ממשל טראמפ לתפקיד: "אני חושב שיהיו שינויים גדולים מאוד כבר בזמן הקרוב. בנושא אספקת הנשק, למיטב ידיעתי התחיל להיות שינוי", הוא מציין. "יש דברים שהוגבלו על ידי משרד המדינה האמריקאי, ככל הנראה בהוראת הבית הלבן, ואני מאוד מקווה שהמגבלות הללו ישוחררו".
אופיר אקוניס הביע אופטימיות זהירה לגבי חידוש תהליך הנורמליזציה עם מדינות ערב: "המשך הסכמי אברהם שנחתמו בשלהי כהונתו הקודמת של דונלד טראמפ - זה דבר שאני לא יודע למה הופסק בכלל".
לדבריו, ישנן מדינות מוסלמיות גדולות, לא בהכרח ערב הסעודית, שהיו קרובות מאוד להבנות על נורמליזציה לפני שהתהליך נבלם: "אני חושב שבארבע השנים הקרובות אפשר יהיה להשלים את מעגל החתימה על הסכמים עם מדינות נוספות", הוא מעריך.
לדברי אקוניס : "עד תחילת מרץ או אמצע מרץ אמור להתקיים ביקור עבודה ראשון של ראש הממשלה נתניהו בוושינגטון עם הנשיא טראמפ", עם זאת, הוא מציין כי התאריך המדויק עדיין לא נקבע.
בראיון התייחס הקונסול הכללי בניו יורק גם למאבק בהסתה נגד ישראל בקמפוסים האמריקאים. הוא מספר על פגישותיו עם ראש עיריית ניו יורק והמושלת, בהן דרש פעולה נחרצת נגד ההפגנות האנטי-ישראליות: "האירועים באוניברסיטאות זה בלתי מתקבל על הדעת. זה לא אירוע שלנו רק, זה גם אירוע שלכם. כשהם צועקים 'Death to America', הם רוצים להרוג אתכם לא רק אותנו".
אקוניס תיאר את פעילותו התקשורתית האינטנסיבית בארה"ב, כולל הופעות ב-ABC, CBS, MSNBC ופוקס ניוז. הוא מדגיש את חשיבות ההופעה בתקשורת ללא התנצלות: "לעולם כלל ראשון בהסברה הישראלית - לעולם לא להתנצל, אף פעם לא להרכין ראש, אף פעם לא לשדר את היהודי המוכה, ותמיד את היהודי הגאה, הגאה בארצו, במולדתו, בעמו ובצבאו".
אקוניס מציין לטובה את האחדות שנוצרה בקהילה היהודית בארה"ב בעקבות אירועי 7 באוקטובר: "הזרם המרכזי של הקהילות היהודיות השונות - האורתודוקסים, הקונסרבטיבים והרפורמים, שמדברים על מאות שנים של מחלוקת ביניהם - יש אחדות גדולה מאוד בכל מה שקשור לתמיכה בישראל".
במהלך הראיון הדגיש אקוניס כי קונסוליית ישראל בניו יורק היא הנציגות הישראלית הגדולה ביותר בעולם, עם 80-90 עובדים: "זה כמו משרד ממשלתי בינוני", הוא מציין, ומדגיש את חשיבותה האסטרטגית של הנציגות בקשר עם הקהילה היהודית הגדולה ביותר מחוץ לישראל.
בסיום הראיון, ביקש הקונסול אקוניס להביע את תנחומיו למשפחות השכולות אשר איבדו את יקיריהן ברצועת עזה בשבועות האחרונים: "אני מבקש להביע תנחומים למשפחות השכולות אשר שמענו אתמול על נפילת בניהם, וכמובן אלה שקדמו להם בשבועות האחרונים ברצועת עזה", אמר אקוניס בסיום הראיון.
הקונסול, שבנו ובתו משרתים כחיילים בודדים בצה"ל, הדגיש את מחויבותו להמשיך ולייצג את האינטרסים הישראליים בניו יורק גם בתקופה מורכבת זו: "לכוחותינו הגיבורים אני מצדיע, הן כשאני נמצא כאן בישראל והן מעבר לאוקיינוס האטלנטי", סיכם.