השדרן הנחשב מקורב לראש הממשלה, יעקב ברדוגו, ניסה להשפיע מאחורי הקלעים ולמנוע את עלייתו לאוויר של ערוץ החדשות i24News. כך טען שר התקשורת שלמה קרעי בראיון מיוחד לאבי שושן בפודקאסט מעריב.
"אני משרת ציבור ואני דואג לציבור", טען קרעי. "אמרתי את זה בזמנו גם לברדוגו, שהיה יושב אצלי במשרד כל שבוע, רצה ככה ורצה ככה, ואמר 'אל תיתן ל-i24 לקום' ועוד. אמרתי לו: תקשיב, אותי מעניינים האינטרסים הכלכליים, מעניין אותי הציבור – והציבור רוצה מגוון דעות".
בתשובה לשאלה אם הלחצים נבעו מחוסר רצון שתהיה תחרות לערוץ 14, השיב קרעי: "לא יודע, אבל זה לא מעניין. אני משרת ציבור ואני רוצה שהציבור יקבל מגוון דעות". ברדוגו סירב להגיב לדברים.
בדבריו בפודקאסט חזר קרעי על תמיכתו בסגירת חלקים נרחבים מתאגיד השידור הציבורי – בעיקרם החדשות והאקטואליה בעברית. "כל שאר הדברים - תרבות, מורשת, חדשות בשפות זרות כמו רוסית, אמהרית וערבית – יישארו ואפילו יתחזקו. הרי אין את זה מספיק בשוק הפרטי".
אבל למה דווקא עכשיו? אחרי ה-7 באוקטובר, אחרי כל הקרע החברתי, למה להחזיר את הרפורמה שמעוררת כל כך הרבה התנגדות?
"אתה יודע כמה פעמים פניתי למועצת התאגיד ולגולן יוכפז על שידורי הסתה נגד מדינת ישראל בערוץ מכאן 33? ביקשתי שישימו מבקר בערבית לשידורי מכאן 33, שלא יהיו שם שירי הלל לערפאת, שלא יביאו את דוברי החמאס. הם מצפצפים על רוב הציבור".
אבל בשביל להילחם במהדורת חדשות שאתה אומר בעצמך שלא רואים אותה, אתה פוגע ב'קופה ראשית', באירוויזיון.
"לא, יהיה ערוץ שיהיה בו את כל מה שטוב בשידור הציבורי. כל מה שלא טוב - לא יהיה בו".
מי קובע מה טוב ומה לא טוב?
"אני שר התקשורת, ויש לי סמכות להגיד מה בעיניי טוב ומה בעיניי לא טוב. אבל זה לא רק אני - יש חקיקה בכנסת, יש ועדה, יש חברי כנסת".
על נושא ההשתתפות באירוויזיון, שמוטלת בספק אם ייסגר התאגיד, אמר: "קודם כל, אל תדאגו. אף אחד לא יאיים עלינו. אני אמרתי על אותם אנטישמים שבשנה שעברה, כשאנחנו במלחמת קיום, כפו עלינו לשנות את המילים של השיר - אני לא אפחד מהם. מקסימום ימנעו מאיתנו את התענוג הזה. יש גם אפשרות שערוץ מסחרי יצטרף לאיגוד השידור האירופי".
הוא ציין מה הוא רוצה מהתקשורת: "אני רוצה שוק חופשי ותחרותי. להפסיק את התשלום של האגרות, לבטל את כל המגבלות הקומוניסטיות. כל אחד יוכל לשדר, בלי התערבות של המדינה. איפה שהשוק החופשי לא עושה - הפקות מקור, יצירה ישראלית, תרבות, מורשת, שידורים בערבית, אמהרית ורוסית - כל זה נשאר ואפילו נגביר. במקום לממן ב-300-400 מיליון שקל חדשות שכמעט לא צורכים, בוא ניתן ספורט בחינם לציבור".