ראש הממשלה בנימין נתניהו פרסם הערב (מוצאי שבת) הצהרה מוקלטת ובה התייחס למלחמה בעזה, עסקת החטופים וכן לאיראן והמגעים שהיא מנהלת מול ארצות הברית.
נתניהו פתח את דבריו באומרו כי הנחה את צה"ל "להגיב ולהגביר את הלחץ על חמאס", והוסיף: "אנחנו במלחמה, ויש לה מחירים כבדים. כל אובדן הוא עולם ומלואו. כראש ממשלה לא אכנע לרוצחים – כניעה כזאת תסכן את ביטחון המדינה".
לדבריו, ישראל נמצאת כעת בשלב מכריע במלחמה. "אם ניכנע לחמאס – כל ההישגים שלנו ירדו לטמיון", אמר. "היו לאורך כל הדרך קריאות לסיים את המלחמה, ובשבועות האחרונים הן אף התגברו. אילו היינו נענים להן, לא היינו פוגעים בציר איראן, לא היינו מחלישים את אויבינו, והמזרח התיכון היה תחת סכנה קיומית ממשית".
בהתייחסו לעזה ולחמאס, הדגיש נתניהו כי "אם לא נשלים את השמדת חמאס – ה־7 באוקטובר הבא הוא רק שאלה של זמן. השארת שלטון חמאס על כנו תהיה תבוסה לישראל וניצחון לאיראן". הוא אישר כי חמאס דחה הצעה להסכם, שבמסגרתו היה משתחרר חלק מהחטופים החיים, וכן גופות של נרצחים. לדבריו, "חמאס דורש את סיום המלחמה ונסיגת צה"ל מהרצועה. קבלת הדרישות האלה תעביר מסר מסוכן – שחטיפות משתלמות ושניתן להכניע את ישראל באמצעות טרור".
נתניהו הוסיף: "בתנאים כאלה, החזון של הנשיא טראמפ לא יוכל להתממש – ולא נוכל להבטיח ביטחון אמיתי. אנחנו לא נסיים את המלחמה לפני שנשמיד את חמאס, נחזיר את החטופים, ונבטיח שעזה לא תהווה עוד איום על מדינת ישראל".
נתניהו התייחס גם לאיראן, ואמר כי הוא "מחויב למנוע ממנה נשק גרעיני". לדבריו, "אני לא מוותר ולא מרפה אפילו במילימטר. זה כמעט משעשע לשמוע את הביקורת נגד הפעולות שהובלתי – שלולא הן, לאיראן כבר היה נשק גרעיני. אין גבול לצביעות".
לסיום, התייחס ראש הממשלה לביקורת הפנימית על המשך הלחימה ואמר: "כל אותם גורמים הקוראים לסיים את המלחמה מהדהדים את תעמולת חמאס ומרחיקים את היום שבו נשחרר את החטופים. תנאי הכניעה של חמאס אינם חדשים – אבל איזו מנהיגות אחראית יכולה לקבל אותם לאחר מה שקרה ב־7 באוקטובר?".
לדבריו, "חמאס הוא ארגון רצחני, אבל לא טיפש. הוא בונה על כך שמישהו כאן ייכנע. אני אומר – לא ניכנע. גם ארה"ב לא תשתף פעולה עם תרמית שכזו".
האופוזיציה וארגוני המחאה תקפו: "בוחר בהישרדות פוליטית על חשבון החטופים"
מובילי המחאה התייחסו להצהרה וטענו כי ״אין דבר שנתניהו לא יגיד או יעשה כדי להסית את הציבור, ולהסיט את תשומת הלב הציבורית מהעובדה שהוא מעוניין לפטר את ראש השב"כ בגלל שהשב"כ חוקר קבלת כספים ממדינת אויב בזמן מלחמה, על ידי של אנשי לשכתו הקרובים ביותר".
מאחים לנשק נמסר: "האיש שנכנע לחמאס במשך 15 שנה ואפשר את התעצמותו, מעדיף כעת להיכנע לבן גביר ולסמוטריץ' מאשר להציל את החטופים. נתניהו מנסה לשכנע את הציבור שהמשך הפקרת 59 החטופים היא למען "ביטחון המדינה", בעוד שהמניע האמיתי הוא ברור - הישרדותו הפוליטית. כאשר רוב הציבור תומך בעסקה להחזרת כל החטופים, ראש הממשלה בוחר להזריק תעמולה פוליטית מזוקקת כדי לשנות את דעת הקהל - עוד סיבה לשקול הוצאה לנבצרות".
יו״ר הדמוקרטים, אלוף יאיר גולן כתב: "נתניהו שוב עם הצהרה מוקלטת מלאת שקרים כי מול העם הוא לא מעז לעמוד. נתניהו לא מגן על ישראל - הוא מכשול לביטחונה. ככל שיישאר, הסכנה תגדל. הערב הוא הודיע רשמית למשפחות החטופים ולציבור כולו: החלטתי להמשיך להפקיר ולהקריב את החטופים, המשך אחיזתי בכס השלטון חשוב לי מחיי יקירכם".
יו"ר מפלגת ישראל ביתנו, ח"כ אביגדור ליברמן: "הערב שוב ראינו הצגה עלובה מראש ממשלה דיפ-פיק. נתניהו נכשל מול חמאס ב-7 באוקטובר, ומונע את החזרת כל החטופים בפעימה אחת - רק כדי לשרוד פוליטית. סבב השיחות השני ברומא, על תכנית הגרעין האיראני הן הוכחה לעוד כישלון מהדהד שלו מול בעלת ארצות הברית הגדולה ארה״ב. ראש ממשלת ה-7 באוקטובר הוא כישלון מתמשך שצריך לסיים את התפקיד. צריך ממשלה ציונית שתחזיר את הביטחון לישראל".