במהלך הופעתו בוועידת "מכון צומת" ו"מקור ראשון" אמר סמוטריץ': "הריבונות היא נקודת המבחן. אם סעודיה אומרת לנו נורמליזציה בתמורה למדינה פלסטינית – חברים, לא תודה. תמשיכו לרכוב על גמלים במדבר בסעודיה".
אחר הצהריים שר האוצר הוציא הודעה לתקשורת ובה נכתב: "האמירה שלי על סעודיה היתה בהחלט לא מוצלחת ואני מיצר על העלבון שהיא גרמה. עם זאת ובמקביל אני מצפה מהסעודים לא לפגוע בנו ולא להתכחש למורשת, למסורת ולזכויות של העם היהודי לחבלי מולדתו ההיסטוריים ביהודה ושומרון ולכונן איתנו שלום אמת".
דבריו של סמוטריץ' מגיעים על רקע חידוש המגעים המדיניים בין ארצות הברית ישראל ומספר מדינות האזור, כולל ערב הסעודית, במטרה לקדם הסכמי נורמליזציה נוספים – תהליך שברקעו עומדים גם שיקולים ביטחוניים אמריקאיים ומאמצים לבנות גוש פרו-מערבי יציב במזרח התיכון מול איראן.
בתוך כך, גורם מדיני אמר ל"מעריב" כי קיימת "התקדמות במגעים להרחבת הסכמי אברהם" , אך סירב לציין באילו מדינות מדובר או מה מידת המעורבות הסעודית בשלב זה. לדבריו, השיחות מתנהלות "באופן רגיש ושקט", אך קיימת "נכונות גוברת מצד כמה מדינות ערביות לבחון קשרים גלויים עם ישראל". ההתבטאות של שר האוצר סמוטריץ' עלולה לסבך את המאמצים הדיפלומטיים, במיוחד נוכח הרגישות הסעודית לנושא הפלסטיני.
ריאד שבה ומדגישה כי כל התקדמות בנורמליזציה מותנית בצעדים ישראליים ממשיים לשיפור המצב בשטח – בין היתר הפסקת הרחבת ההתנחלויות וחיזוק הרשות הפלסטינית.
לדבריו, לא ייתכן מצב שבו שותפות הקואליציה "ממשיכות לשלוט במשרדים בשלט רחוק דרך מקורבים, אבל בעצם נמצאות בחוץ". סמוטריץ׳ הוסיף כי יש לפתור את הסוגיה המרכזית שעל הפרק - חוק הגיוס - אחת ולתמיד: "או שמצליחים לפתור את נושא הגיוס עם חוק אמיתי ולשנות את המציאות הלא נורמלית שבה החרדים לא משתתפים בצבא, או שהולכים לבחירות. הסיפור הזה חייב להסתיים מהר".
גורמים חרדים מסרו כי "המהלך של ש״ס נועד להרגיע את הרבנים ונולד תחת לחץ של יהדות התורה, על רקע ההפגנות והביקורת בציבור החרדי. בש״ס היו חייבים להוציא שפן מהכובע ולהקדים את המבקרים. זה לא משבר גדול, אלא מהלך מתואם שתוכנן מראש למקרה כזה".
התרעות פיקוד העורף