היחסים בין ישראל לדרום אפריקה הידרדרו היום (שישי) לשפל חדש, לאחר חילופי צעדים דיפלומטיים חריפים וחריגים בין שתי המדינות. בעקבות החלטת ממשלת דרום אפריקה להכריז על הממונה על שגרירות ישראל בפרטוריה כבלתי רצוי, הודיעה ישראל על צעד תגמול מיידי: הכרזה על נציג דיפלומטי דרום-אפריקאי בכיר כ-persona non grata, ודרישה כי יעזוב את ישראל בתוך 72 שעות.
הגורם שעליו חלה ההכרזה הישראלית הוא שון אדוארד ביינוולדט, שהוגדר בהודעה הישראלית כ"הנציג הדיפלומטי הבכיר של דרום אפריקה". על פי פרסומים רשמיים של ממשלת דרום אפריקה, ביינוולדט משמש כנציג דרום אפריקה ל"מדינת פלסטין" ומוצב ברמאללה. בישראל, עם זאת, רואים בו את הדמות הדיפלומטית המרכזית המייצגת את פרטוריה בהקשר היחסים מול ירושלים.
בהודעת משרד החוץ הדרום-אפריקאי נטען כי סיידמן ביצע "שורה של הפרות חמורות של נורמות דיפלומטיות מקובלות", ובהן שימוש בפלטפורמות רשמיות ברשתות החברתיות לצורך התבטאויות פוגעניות כלפי נשיא דרום אפריקה, וכן אי-דיווח, לכאורה, על ביקורים של בכירים ישראלים במדינה.
בישראל דחו את הטענות הללו, והגדירו אותן כחלק ממערכה מדינית מתמשכת שמנהלת דרום אפריקה נגד ישראל בזירה הבינלאומית. גורמים מדיניים בירושלים ציינו כי מדובר בצעד חריג ובלתי מוצדק, שנועד להגביר לחץ פוליטי ולהחריף את הקו הביקורתי שמובילה פרטוריה כלפי ישראל מאז פרוץ המלחמה בעזה.
המשבר הנוכחי מתרחש על רקע הידרדרות מתמשכת ביחסים בין המדינות בשנים האחרונות, וביתר שאת מאז שדרום אפריקה פנתה לבית הדין הבינלאומי לצדק בהאג והאשימה את ישראל בהפרת אמנת מניעת רצח עם - טענות שישראל דוחה בתוקף. בעקבות אותה פנייה כבר הוחזר השגריר הישראלי מדרום אפריקה, והיחסים מתנהלים מאז ברמה דיפלומטית נמוכה.
הכרזה על דיפלומט כ-persona non grata היא אחד הצעדים החריפים ביותר בארגז הכלים הדיפלומטי, ומעוגנת באמנת וינה ליחסים דיפלומטיים. אף שאין חובה לנמק את ההחלטה, מדובר בצעד חריג המעיד על משבר עמוק.
בשלב זה לא ברור אילו צעדים נוספים שוקלת ישראל, אך בירושלים מבהירים כי לא יאפשרו פגיעה בנציגיה או מהלכים חד-צדדיים ללא תגובה. בדרום אפריקה לא נמסרה עד כה תגובה נוספת - והמשבר הדיפלומטי בין המדינות, כך נראה, רחוק מסיום.
התרעות פיקוד העורף