לדבריהם, אין מדובר בפגיעה אישית בהרצוג, אלא באמירות הפוגעות במעמדה הריבוני ובעצמאותה של מדינת ישראל. לצד זאת הדגישו כי בישראל רוחשים כבוד והערכה לטראמפ, אך ההתבטאות חורגת ופוגעת בריבונות המדינה.
האמירות החריגות של נשיא ארה"ב כלפי נשיא מדינת ישראל עוררו תגובות בזירה הפוליטית, אולם בבית הנשיא בחרו לשמור על קו ממלכתי ולא להיגרר לעימות פומבי. עם זאת, עצם העלאת השאלה האם הדברים נאמרו בתיאום או בידיעה מוקדמת של ראש הממשלה - מעידה על מתיחות חריגה ובלתי שגרתית בין הרצוג לנתניהו.
"עליו להתבייש בעצמו", אמר טראמפ בהתייחסו להרצוג. בהמשך הוסיף: "לנשיא יש את הסמכות להעניק חנינות. הוא לא רוצה לעשות זאת… אני חושב שאזרחי ישראל צריכים באמת לבייש אותו. זה מביש שהוא לא מעניק את החנינה, הוא צריך לתת אותה".
הוא המשיך ואמר: "אתם יודעים, יש לכם נשיא שמסרב לתת לו חנינה. אני חושב שאדם צריך להתבייש בעצמו. חנינה על המשפט שמתנהל… נשיא ישראל, הסמכות העיקרית שיש לו היא הסמכות להעניק חנינות. והוא לא עושה את זה.
"אבל ביבי היה ראש ממשלה מצוין בזמן מלחמה, ואני הייתי החבר הכי טוב של ישראל. אני חושב שהם אי פעם היו להם — הרבה אנשים אומרים יותר מכל נשיא שהיה להם — ואנחנו נמשיך להיות".
התנועה לאיכות השלטון הגיבה לסערה: "אם הנשיא הרצוג באמת רואה במתקפה של טראמפ "פגיעה במעמדה הריבוני של ישראל" ומבין שנתניהו מפעיל לחצים זרים כדי לקבל חנינה על פרשות השחיתות - הפתרון פשוט: להודיע באופן מיידי וברור שכל הדיונים בנושא החנינה יורדים מהפרק, כי בקשת החנינה בתוצרה הנוכחית היא בלתי חוקית - ובכך לסיים את כל הלחצים, הספקולציות והשערוריות שמסביב לנושא.
"אין צורך בתדריכים, בהבהרות או בחקירה פנימית מי "חימם" את מי - יש צורך בעמידה ברורה ונחושה על שלטון החוק ועל עצמאות מדינת ישראל".
באיגרת ששלח טראמפ להרצוג נכתב: "כאשר מדינת ישראל הגדולה והעם היהודי המופלא נעים קדימה מעבר לתקופות הקשות של שלוש השנים האחרונות, אני קורא לך לחון לחלוטין את בנימין נתניהו, שהיה ראש ממשלת מלחמה חזק ומכריע, וכעת מוביל את ישראל לעידן של שלום. הדבר כולל את המשך עבודתי עם מנהיגים מרכזיים במזרח התיכון כדי להוסיף מדינות נוספות להסכמי השלום ההיסטוריים – הסכמי אברהם".
התרעות פיקוד העורף