הביקור הנוכחי ממשיך רצף שנפתח ב-2017, אז הגיע מודי לביקור היסטורי בישראל - הראשון של ראש ממשלה הודי מאז כינון היחסים הדיפלומטיים המלאים ב-1992. אותו ביקור סימן תפנית גלויה במדיניות ההודית, שבמשך עשורים הקפידה על איזון עדין בין ישראל לפלסטינים ונמנעה מהבלטה פומבית של הקשר. מאז, היחסים עברו לשלב אחר - גלוי, ממוסד ומעמיק. נתניהו ביקר בהודו זמן קצר לאחר מכן, ושני הצדדים הדגישו את המעבר משותפות דיסקרטית לשותפות אסטרטגית מוצהרת.
הציר הביטחוני עומד בלב היחסים הבילטרליים. הודו היא אחת הרוכשות המרכזיות של מערכות ביטחוניות ישראליות - מערכות הגנה אווירית, טילי קרקע-אוויר, מערכות מכ"ם מתקדמות, כלי טיס בלתי מאוישים וטכנולוגיות מודיעין.
בשנים האחרונות התרחב הדגש לשיתופי פעולה בפיתוח משותף, העברת ידע והקמת קווי ייצור בהודו עצמה במסגרת מדיניות הייצור המקומי ההודית.
לצד זאת צמחו תחומים אזרחיים - חקלאות, ניהול מים, אנרגיה מתחדשת, בריאות דיגיטלית וסייבר. היקף הסחר בין המדינות מוערך במיליארדי דולרים בשנה, והצדדים מבקשים להרחיבו מעבר לממד הביטחוני. התערוכה הטכנולוגית שתתקיים הערב נועדה להמחיש את הרב-ממדיות של הקשר - לא רק נשק ומערכות, אלא גם חדשנות אזרחית.
ביקור מודי מתקיים על רקע מציאות אזורית מורכבת. הודו מקיימת יחסים טובים עם ישראל, אך גם שומרת על קשרים אסטרטגיים עם מדינות המפרץ ועם העולם המוסלמי. בשנים האחרונות אימצה דלהי מדיניות פרגמטית שמאפשרת לה להעמיק את הקשר עם ירושלים מבלי לוותר על האינטרסים שלה בזירות אחרות. מבחינת ישראל, הודו נתפסת כשותפה חשובה במארג אזורי רחב יותר של שיתופי פעולה, בתקופה של תחרות בין-מעצמתית ועל רקע מתיחות אזורית מתמשכת.
ברקע נמצא גם ביקורו המתוכנן של נתניהו בהודו שנדחה בשנה שעברה. אז דווח בדלהי כי הדחייה קשורה לשיקולי ביטחון לאחר אירוע ביטחוני בעיר, ובהמשך הובהר כי הצדדים מתאמים מועד חדש וכי אין שינוי בעומק הקשר. אף שהביקור לא יצא אל הפועל, שיתופי הפעולה הביטחוניים והכלכליים נמשכו כסדרם, והביקור הנוכחי נועד גם להמחיש רציפות ויציבות ביחסים.
במשרד החוץ ובסביבת ראש הממשלה מודעים לרגישות. עבור ישראל, הביקור אמור לעמוד בסימן העמקת שותפות אסטרטגית עם אחת המדינות החשובות בעולם - עם דגש על ביטחון, טכנולוגיה וחדשנות. השאלה שנותרה פתוחה היא איזו תמונה תצא מירושלים - תמונה של ברית מתהדקת בין שתי מדינות בעלות משקל עולמי, או תמונה שבה המחלוקת הפנימית של טרום-בחירות גולשת גם אל הבמה המדינית.
התרעות פיקוד העורף