על פי טענות האיראנים, מפקד צבא איראן, אמיר חטאמי, בטוח ומפקד באופן פעיל על הכוחות המזוינים. ברשת CNN דווח כי בין המטרות שהיו יעד לחיסול בתקיפה המשותפת של ישראל וארה"ב, נמצאים מפקד הכוחות המזוינים, סעיד אבדולרחים מוסאבי, יועצו של חמינאי עלי שמחאני, והבכיר עלי לריג'אני.
דיווחים דרמטיים ממשיכים לזרום בשעות האחרונות מבירות העולם, ובישראל גוברות ההערכות כי התקיפה המאסיבית האחרונה באיראן הובילה לחיסולם של בכירי המשטר השלטוני והצבאי, ובראשם המנהיג העליון, האייתוללה עלי חמינאי. על פי ניתוח ראשוני של גופי מודיעין במערב ובישראל, גל התקיפות חסר התקדים, אשר כיוון למתקנים תת-קרקעיים מבוצרים ולמוקדי פיקוד ושליטה מרכזיים, הצליח לפגוע ישירות בגרעין הקשה של ההנהגה האיראנית. לצד שמו של חמינאי, ההערכות והאינדיקציות המודיעיניות מצביעות על חיסולם של מפקד משמרות המהפכה מוחמד פאקפור, שנכנס לתפקידו לאחר שקודמו חוסל על ידי ישראל במלחמת 12 הימים. יעדים נוספים היו שר ההגנה עזיז נאסירזאדה, וראש המודיעין הצבאי סאלח אסאדי.
גורמים בכירים במערכת הביטחון מציינים כי אם אכן יאומתו הדיווחים במלואם, מדובר ברעידת אדמה אסטרטגית וגאופוליטית של ממש במזרח התיכון, ובמכה אנושה למשטר האייתוללות שטרם נראתה כמותה מאז המהפכה האסלאמית ב-1979. מבצע התקיפה הנוכחי, אשר תוכנן בקפידה ובחשאיות במשך חודשים ארוכים, שם לו למטרה עליונה את חיסול הדרג המדיני והצבאי הבכיר ביותר של הרפובליקה האסלאמית. גורמים המעורים בפרטים מציינים כי יעד זה הוגדר מראש כאחד מיעדי הליבה של המבצע הנוכחי, בדיוק כפי שהיה ב"מלחמה ביוני" האחרון. מאז אותה מלחמה ביוני, החלה ישראל ליישם הלכה למעשה, וללא מורא, את דוקטרינת הפגיעה הישירה ב"ראש התמנון" בטהרן, ולא רק קיצוץ זרועותיו ושלוחותיו ברחבי המזרח התיכון כפי שהיה נהוג בעבר.
אחד השמות הבולטים והמסקרנים הנוספים שעמדו על הכוונת הישראלית באופן מובהק במבצע הנוכחי הוא עלי שמח'אני. שמח'אני, דמות מפתח ותיקה בפוליטיקה ובמערכת הביטחון האיראנית, שימש במשך שנים רבות כמזכיר המועצה העליונה לביטחון לאומי. על פי מקורות זרים, שמח'אני סומן כיעד מרכזי ומועדף גם בגל התקיפות הלילי. כזכור, שמח'אני נפגע ונפצע באורח משמעותי במהלך ההפצצות של המלחמה ביוני, אירוע דרמטי שהוביל לשינוי מהותי במעמדו השלטוני. לאחר תהליך שיקומו הפוליטי והפיזי, הוא מונה לתפקיד חדש וקריטי: יועצו האסטרטגי המיוחד של המנהיג העליון וראש המנהלת העליונה לשיקום מוכנות הכוחות המזוינים. תפקיד זה הפך אותו בחודשים האחרונים לאחד האנשים החזקים, המקורבים והמשפיעים ביותר בטהרן, ולחוליה המקשרת המרכזית בין משמרות המהפכה ללשכת המנהיג. הפגיעה בו כעת, אם אכן הושלמה בהצלחה, משמעותה ניתוק עורק חיים קריטי של המשטר בשעת המשבר הגדולה ביותר שלו.
ההחלטה למקד את האש בצמרת המבצעית, בהם פאקפור ונאסירזאדה, אינה מקרית ונועדה לשתק את מכונת המלחמה האיראנית. מוחמד פאקפור, כמפקד כוחות היבשה של משמרות המהפכה, היה אחראי ישירות על דיכוי מהומות מבית באכזריות ועל הזרמת כוחות ואמצעי לחימה לזירות העימות סביב גבולות ישראל. שר ההגנה, עזיז נאסירזאדה, היה ממובילי תוכנית הטילים הבליסטיים ומערך הכטב"מים האיראני, והאיש שניצח על ההתעצמות הטכנולוגית של איראן חרף הסנקציות הבינלאומיות המערביות. במקביל, סאלח אסאדי, ראש המודיעין הצבאי, ניווט את רשת הריגול, איסוף המודיעין והפעולות החשאיות נגד ישראל ויעדים מערביים. חיסולם הממוקד, במקביל לפגיעה במנהיג העליון, נועד ליצור ואקום שלטוני משתק ופגיעה בלתי הפיכה ביכולת קבלת ההחלטות בטהרן.
סוכנויות הידיעות הממלכתיות באיראן, בהן 'אירנ"א' ו'פארס', שומרות לפי שעה על שתיקה רועמת ומחשידה בכל הנוגע לגורלם של בכירי המשטר. הדיווחים הרשמיים היוצאים מטהרן מתמקדים כעת בהכחשת היקף הנזק, תוך חזרה על טענות תעמולתיות כי מערכות ההגנה האווירית יירטו את רוב הטילים. עם זאת, היעדרותם הממושכת של חמינאי ובכירי צבאו מהמרקע מחזקת את ההערכות בירושלים ובוושינגטון. רשתות תקשורת ערביות, בהן רשת 'אל-ערביה', מצטטות מקורות אנונימיים בטהרן המדווחים על חששות גוברים במסדרונות השלטון ועל נתק מבונקר הפיקוד המרכזי שבו שהתה הצמרת. בישראל ממתינים להתפתחויות, תוך שמירה על דריכות עליונה במערכי ההגנה האווירית ובפיקוד העורף, מתוך הבנה שאם ההערכות אכן נכונות – המזרח התיכון כולו מתעורר הבוקר לעידן חדש לחלוטין ובלתי צפוי.
גורמים אמריקאים אישור היום כי וושינגטון לוקחת חלק במתקפה המשולבת עם ישראל נגד איראן. גורם אמריקני אמר לוול סטריט ג'ורנל כי מדובר במתקפה משולבת של חיל האוויר האמריקאי, יחד עם ישראל. על פי דיווחים רבים, חלק ממטרות התקיפות היום היו בכירים רבים במשטר האייתולות האיראני שנראה לפי שעה כהמום לחלוטין.
התרעות פיקוד העורף