מילוי הוואקום
כמו כן, הסרת ההשפעה האיראנית משלימה תהליך שהחל עם הידרדרות חיזבאללה בלבנון והואץ עם הדחתו של אסד. רשת המיליציות השיעיות של טהרן בעיראק - כתאאב חיזבאללה, שאיים לתקוף בסיסים אמריקאים במחוז באביל בעקבות התקיפות, ומנגנון הגיוס העממי הרחב יותר - עומדת כעת בפני ואקום מנהיגותי קיומי. קשרי הפיקוד והשליטה לטהרן, שהיו קיימים בארגונים אלה במשך שני עשורים, נותקו.
פוטין: האסימטריה המתרחבת
יחסי טורקיה-רוסיה היו תמיד מערכת של אופורטוניזם הדדי, המוחזקת יחד על ידי ההיגיון הנוקשה של האנרגיה (אם כי יש כמובן גורמים רבים אחרים שמשפיעים, אך אנרגיה/מים הם חשובים ביותר). טורקיה מסתמכת על גז טבעי רוסי. תחנת הכוח הגרעינית אקוי, הנמצאת בבנייה על ידי רוסאטום, קושרת את שתי הכלכלות בהתחייבות של מיליארדי דולרים שאף צד לא יכול להתיר בקלות. יתר על כן, הסחר הדו-צדדי הגיע ל-55 מיליארד דולר בשנים האחרונות, היקף גדול מספיק כדי לתת לשתי המדינות חלק מהותי בניהול חילוקי הדעות ביניהן.
החוקרת הסבירה שהסבך הכלכלי מתחזק על ידי כימיה אישית אמיתית: פוטין וארדואן חולקים מסלולים מקבילים. שניהם נולדו בשנות ה-50, שניהם שולטים במדינתם כבר יותר משני עשורים, שניהם נוסטלגיים לגדולה האימפריאליסטית בהיסטוריה של מדינתם וספקנים כלפי מסגרות מוסדיות מערביות, ושניהם מעדיפים ליישב את העניינים בינם לבין עצמם מאשר באמצעות מנגנונים רב-צדדיים.
עם זאת, החוקרה הדגישה שבדינמיקה הנוכחית טורקיה לא תנטוש את רוסיה - כל עוד התלות באנרגיה נמשכת - אלא שאנקרה צוברת מינוף בקצב המאפשר לארדואן להכתיב תנאים במקום לנהל משא ומתן עליהם.
העולם הטורקי
הידרדרותה של איראן נושאת השלכות המשתרעות הרבה מעבר למזרח התיכון, ובשום מקום יותר מאשר בעולם הטורקי. ארגון המדינות הטורקיות (OTS), הכולל את טורקיה, אזרבייג'ן, קזחסטן, קירגיזסטן ואוזבקיסטן, עבר שינוי מפלטפורמת זהות תרבותית לקבוצה גאופוליטית משמעותית יותר ויותר. הסחר התוך-טורקי הגיע לסכום מוערך של 58 מיליארד דולר בשנת 2024, והסחר המצטבר של טורקיה עם המדינות החברות במשך חמש שנים עלה על 62 מיליארד דולר.
בפסגה באזרבייג'ן באוקטובר 2025, הארגון הציב את שיתוף הפעולה הביטחוני על סדר היום שלו בפעם הראשונה, כאשר באקו הציעה את התרגיל הצבאי הראשון אי פעם של OTS לשנת 2026. החוקרת קבעה שאפשר להמר בבטחה שהקבוצה הזו רק תתחזק.
התשתית הפיזית שתתאים לקונסולידציה פוליטית זו כבר מתחילה לעצב. שיתוקה של איראן פותח אפשרויות חדשות עבור המסדרון האמצעי, נתיב הסחר והתחבורה המחבר את סין לאירופה דרך מרכז אסיה וטורקיה. המסדרון עוקף את רוסיה ואת איראן, וצובר כדאיות אסטרטגית ככל שפוטנציאל השיבוש האיראני פוחת. חברת לוגיסטיקה פולנית כבר השלימה את המסע המלא הראשון הלוך ושוב דרך מסדרונות TIR החדשים של עיראק ביוני 2025, וצמצמה את זמן המעבר מ-24 ימים ל-10. הנתיב מתפקד כעת, ואיראן אינה יכולה עוד לאיים עליו.
ההתרחבות האפריקאית
החישוב של ארדואן
טורקיה של ארדואן ניצבת ברגע של אפשרות יוצאת דופן. השמדת איראן מסירה את הבלימה האזורית המשמעותית ביותר מהשאיפות של טורקיה. העיסוק של רוסיה באוקראינה נטרל את השנייה. השאלה הכורדית קרובה יותר להסדר פוליטי מאשר בכל נקודה אחרת בארבעה עשורים. השפעתה של טורקיה משתרעת מהבלקן ועד קרן אפריקה, מהמזרח התיכון ועד ערבות מרכז אסיה. אף מעצמת ביניים אחרת במערכת הבין לאומית אינה פועלת על פני כל כך הרבה זירות עם שילוב כזה של כלים צבאיים, דיפלומטיים, כלכליים ותרבותיים.
גאונותו של ארדואן תמיד טמונה ביכולתו לשמור על עמדות סותרות בו זמנית. הוא גינה את ישראל תוך שמירה על ערוצים לפתרון סכסוכים, חימש את אוקראינה תוך רכישת אנרגיה רוסית, תמך בעולם האסלאמי תוך הרחבת המעורבות של טורקיה בנאט"ו. מבצע "זעם אפי" אינו שם קץ למשחק הזה על הגדר, אלא מעלה את ההימור שארדואן יכול לשים. המזרח התיכון הפוסט-איראני מציע לטורקיה יותר מרחב תמרון, אך גם יותר לחץ לבחור.
לטענת החוקרת, ארצות הברית צריכה להשתמש בסדר האזורי שלאחר המבצע באיראן כדי ללחוץ על הסדר טורקי-ישראלי בנושא סוריה, תוך הצבת אנקרה כמייצבת ולא כמפלגת במזרח התיכון. עליה לשתף את ארגון המדינות הטורקיות כמרכיב רציני באסטרטגיה של מרכז אסיה, ועליה לתאם עם טורקיה את המעורבות האפריקאית במקומות שבהם האינטרסים מתכנסים, בייחוד במאבק בטרור ובייצוב קרן אפריקה. האלטרנטיבה היא הזנחת הפוטנציאל של טורקיה בעוד ארדואן יושב על הגדר בין קטבים מתחרים, ומבזבז את השינוי המשמעותי ביותר של כוח המזרח התיכון מאז סוף המלחמה הקרה.
התרעות פיקוד העורף