כשהוא מניף את דגל ישראל אמר בן גביר לפעילי המשט הכפותים לרצפה: "נגמרה הקייטנה. מי שפועל נגד מדינת ישראל ימצא מדינה נחושה, אני מקווה שראש הממשלה ישאיר אתכם כמה שיותר זמן אצלנו בכלא קציעות. עם ישראל חי". בהמשך אמר: "אל תתרגשו מהצעקות שלהם, הם תומכי טרור. הם הגיעו לכאן בגאווה ותראו מה קורה איתם כעת".
מוקדם יותר, ממשלת איטליה הודיעה כי היחס של הרשויות בישראל כלפי פעילי משט הסיוע, אשר ניסו להעביר אספקה הומניטרית לרצועת עזה, הוא "בלתי מקובל לחלוטין". בעקבות התקרית, הודיעה רומא כי בכוונתה לזמן את שגריר ישראל באיטליה למתן הבהרות דחופות. גם ממשלת דרום קוריאה הביעה את מורת רוחה ומחתה בפני הנציגים בירושלים.
עימות פומבי
בן גביר מיהר להשיב לסער: "יש כאלה בממשלה שעדין לא הבינו איך צריך להתנהג עם תומכי טרור. מצופה משר החוץ של ישראל להבין כי ישראל הפסיקה להיות ילד כאפות. מי שמגיע לשטח שלנו לתמוך בטרור ולהזדהות עם חמאס יחטוף ולא ניתן לו את הלחי השניה".
ביקורת משולבת
גורמים מדיניים מותחים ביקורת על השר איתמר בן גביר בעקבות התנהלותו סביב המשט, וטוענים כי היא "חורגת מהמדיניות שנקבעה במערכת הביטחון ובדרג המדיני". לדברי הגורמים, "מאחורי הקלעים מתנהלת כבר כשבועיים עבודה מאומצת, כולל פתיחת חמ"לים ייעודיים, במטרה לצמצם ככל האפשר את הנזק הבינלאומי מהמשט", שזו, לדבריהם, מטרתו האמיתית: לפגוע בישראל בזירה המדינית.
הגורמים הוסיפו כי אנשי מערכת הביטחון, המל"ל ומשרד החוץ פועלים סביב השעון, ובוחנים דרכים יצירתיות למנוע נזק מדיני. "יש מדיניות אחידה של כלל הגורמים - ובן גביר מפר אותה", אמרו.
ממערכת הביטחון נמסר: "השר בן גביר עשה נזק למדינת ישראל. אנחנו ביצענו את המשימה באופן מקצועי. חיל הים השתלט על כחמישים סירות וספינות והביא את מאות העצורים לחוף באופן מסודר, תוך שמירה על כבודם. מה שקרה ברציף זה היה באחריות שירות בתי הסוהר ומשרד הפנים".
במערכת הביטחון מתחו ביקורת קשה על התנהלותו של השר איתמר בן גביר, שעורר פרובוקציה למרות שכל המבצע נעשה ברגישות ובמקצועיות. "הבעיה שהוא יצר היא אל מול המשט הבא, שבו נידרש להתמודד ולפעול כדי לעצור אותו", אמר גורם ביטחוני.
התרעות פיקוד העורף