הביקור אמנם מתקיים בצל טקס האבל על גרהאם, אך עיקרו יהיה מדיני וביטחוני. נתניהו וטראמפ צפויים לקיים שיחת תיאום אסטרטגית בשעה רגישה, על רקע ההסלמה מול איראן, המחלוקות סביב לבנון והמאמצים להשפיע על המערכת האזורית.
ההודעה שפרסמה לשכת ראש הממשלה חתמה ימים של אי-ודאות, דחיות ומגעים שקטים בין ירושלים לוושינגטון. כבר בשבוע שעבר נערכו בישראל לנסיעה של נתניהו לארצות הברית, מתוך כוונה לשלב השתתפות בטקסי הפרידה מגרהאם עם פגישה מדינית בבית הלבן. אלא שהנסיעה נדחתה.
ההסבר הרשמי היה שינוי במועד טקסי האבל על גרהאם, שנקבעו לסוף חודש יולי. באותו שלב טרם נסגרה פגישה עם טראמפ. לשכת ראש הממשלה ביקשה לקיים את המפגש כבר בשבוע שעבר, אך לא התקבל אישור סופי מהבית הלבן.
בלשכת נתניהו דחו את הטענה שהיעדר פגישה היה הסיבה לדחייה, והדגישו כי מטרת הנסיעה הייתה בראש ובראשונה לחלוק כבוד לגרהאם. שני השיקולים השפיעו על ההחלטה: טקסי האבל אכן נדחו, ובאותו זמן טרם נקבעה הפגישה עם טראמפ, שהייתה אמורה להעניק לנסיעה את עיקר משקלה המדיני.
מוקדם יותר היום עוד צוטט טראמפ באומרו כי יחסיו עם נתניהו "טובים מאוד" וכי ייפגש עמו אם יגיע לוושינגטון. הניסוח המותנה העיד כי לוח הזמנים טרם נסגר סופית. רק לאחר מכן פרסמה לשכת ראש הממשלה את ההודעה הרשמית שלפיה הפגישה תתקיים ביום שלישי בבית הלבן.
כעת, לאחר שהפגישה אושרה, איראן צפויה לעמוד בראש סדר היום. בשבועות האחרונים גברו ההתלבטויות בממשל האמריקני באשר להמשך המדיניות מול טהרן, ובישראל מייחסים חשיבות רבה לתיאום עמדות עם וושינגטון לגבי האפשרות להחריף את הלחץ על המשטר האיראני ואף להרחיב את הפעילות הצבאית נגדו.
גורמים בישראל מעריכים שצה"ל ערוך לפעול נגד מטרות נוספות באיראן, אם יתקבל לכך אור ירוק מארצות הברית. בין היעדים האפשריים נמצאות גם תשתיות אנרגיה, לצד מטרות נוספות שנותרו בבנק המטרות הישראלי. בירושלים מעריכים כי פעולה ישראלית כזאת עלולה לגרור תגובה איראנית ישירה נגד ישראל, ולכן לתיאום עם וושינגטון יש משמעות מבצעית מובהקת.
עד כה לא פורסם אישור אמריקני לכך שהתקבלה החלטה לאפשר מהלך כזה, ובוושינגטון ממשיכים לבחון כמה חלופות. גם מדינות המפרץ מסתייגות ממעורבות ישראלית ישירה, מחשש להרחבת העימות ולפגיעה ביציבות האזורית. אחת האפשרויות הנבחנות היא מהלך מדורג: הסלמה אמריקנית תחילה, ורק לאחר מכן הכרעה בשאלה אם לאפשר לישראל להצטרף באופן גלוי.
הרגישות סביב הנסיעה גוברת גם בשל תקדימים מן העבר, שבהם פגישות מדיניות או ביקורי בכירים קדמו לפעולות צבאיות ושימשו חלק ממאמצי ההסחה. אין בכך ראיה למהלך קרוב, אך העיתוי וההתמקדות באיראן מעניקים לכל פרט בלוח הזמנים משמעות מיוחדת.
לבנון, עזה והמערכת האזורית
לצד איראן, צפויים לעלות בפגישה גם לבנון, עזה והמערכת האזורית. ההערכה היא כי טראמפ ונתניהו ידונו במאמצים לגבש הסדר ביטחוני לאורך הגבול הצפוני, במצב ברצועת עזה ובהשלכות הרחבות של המערכה האזורית. בירושלים מבקשים להבטיח שכל הסדר עתידי ישמור על חופש הפעולה הביטחוני של ישראל.
הנושא הלבנוני מקבל חשיבות מיוחדת לאחר שטראמפ נפגש השבוע עם נשיא לבנון ג'וזף עאון. בירושלים צפויים לבקש הבהרות באשר להבנות שנדונו בשיחה ולוודא כי כל מתווה אמריקני עתידי לא יעניק לחיזבאללה מרחב להתבסס מחדש. בישראל חוששים כי מנגנון הסדרה שאינו כולל אותה באופן מלא עלול לצמצם את חופש הפעולה של צה"ל ולהעניק יתרון לאיראן ולשלוחותיה.
גם עתיד המערכה בעזה, סוגיית החטופים, תפקידה של טורקיה באזור והמאמצים לקדם נורמליזציה בין ישראל לסעודיה עשויים לעלות בשיחה. גרהאם עצמו היה בשנים האחרונות אחד המקדמים הבולטים של מהלך אזורי שיחבר בין הסכם הגנה אמריקני-סעודי, תוכנית גרעין אזרחית לסעודיה והצטרפותה להסכמי אברהם. מותו מסיר מן הזירה אחד המתווכים הפוליטיים המרכזיים שדחפו את המהלך.
הביקור מתקיים גם ברקע שאלות באשר למערכת היחסים האישית בין טראמפ לנתניהו. השניים נפגשו יותר מכל מנהיג זר אחר מאז חזר טראמפ לבית הלבן, והפגישה הקרובה צפויה להיות השביעית ביניהם בתקופה הזאת. הזמנתו של נתניהו לפגישה נוספת מעידה על חשיבות ערוץ הקשר הישיר ביניהם.
לצד הקרבה בין השניים, מעמדו של נתניהו בוושינגטון מורכב יותר מבעבר. הביקורת עליו אינה מוגבלת לדמוקרטים; היא נשמעת גם אצל חלק מאנשי טראמפ ובקרב חוגים בבסיס ה-MAGA, המתנגדים להסתבכות צבאית אמריקנית נוספת מעבר לים. מבחינת נתניהו, הפגישה נועדה להשפיע על הנשיא ברגע מכריע, אך גם לבחון עד כמה נותרה לו תמיכה פוליטית רחבה בארצות הברית.
לטקס לזכרו של גרהאם צפויה להיות משמעות מדינית לא פחות מאשר סמלית. גרהאם נחשב במשך שנים לאחד התומכים הבולטים ביותר של ישראל בקונגרס ולבעל ברית קרוב הן של טראמפ והן של נתניהו. מותו הותיר חלל משמעותי במחנה הרפובליקני בכל הנוגע לקידום קו תקיף מול איראן ולתמיכה בלתי מסויגת בישראל.
עם זאת, יש להבחין בין הניסוח שבו השתמשה לשכת ראש הממשלה - "טקס ההלוויה" - לבין לוח האירועים שפורסם בארצות הברית. ביום שלישי צפוי להתקיים בוושינגטון טקס אשכבה או טקס זיכרון ממלכתי, ואילו טקס נוסף, ובו ככל הנראה הקבורה, מתוכנן למחרת בדרום קרוליינה. נכון לעכשיו לא נמסר אם נתניהו ישתתף גם באירוע השני.
למרות פרסום עצם הביקור, פרטים רבים עדיין אינם ידועים. הבית הלבן טרם פרסם לוח זמנים רשמי ומפורט לפגישה, לא נמסר אם תיערך מסיבת עיתונאים משותפת, ולא פורסמה רשימת המשתתפים מהצד הישראלי. גם שאלת הפגישות הנוספות של נתניהו בוושינגטון - בקונגרס, עם בכירים בממשל או עם מנהיגים זרים שישתתפו בטקס - נותרה פתוחה.
האפשרות שנתניהו יישא הספד לגרהאם טרם קיבלה אישור רשמי. בשלב זה ידוע רק כי ישתתף בטקס, ולא נמסר אם יהיה בין הנואמים.
לצד זאת, לשכת ראש הממשלה הודיעה כי בניגוד לביקורים קודמים, לא תתאפשר הצטרפות עיתונאים לטיסת "כנף ציון". כתבים שיבקשו לסקר את הביקור יידרשו להגיע לארצות הברית באופן עצמאי ולהירשם מראש, כאשר גם הרישום אינו מהווה אישור להשתתפות באירועים. בלשכה לא סיפקו הסבר להחלטה, ולכן לא ניתן לקבוע אם מקורה בשיקול ביטחוני, תפעולי או אחר.
טקס הזיכרון מעניק לביקור מסגרת ממלכתית ורגשית, אך חשיבותו המדינית תוכרע בפגישה בבית הלבן. על הפרק עומדים העימות עם איראן, המחלוקות סביב לבנון, המאבק על דמותו של הסדר האזורי והשחיקה בתמיכה בהתערבות צבאית בקרב חלקים מהימין האמריקני. בנסיבות האלה, הפגישה בין טראמפ לנתניהו עשויה להיות אחת הפסגות המדיניות המשמעותיות של החודשים האחרונים.
אישור הפגישה מלמד כי הבית הלבן רואה חשיבות בתיאום הישיר עם נתניהו, אך אינו מעיד שטראמפ אימץ את עמדותיו. ביום שלישי יתברר אם הביקור יסתיים בהפגנת קרבה ובמחווה לגרהאם, או שיוליד החלטות שישפיעו על המשך המערכה מול איראן ועל מאזן הכוחות במזרח התיכון.
התרעות פיקוד העורף