המשבר החל לאחר שפוטין ביקר ב-13 באוגוסט באיטורופ, המכונה ביפן אטורופו. טקאיצ'י הגדירה את הביקור "בלתי מתקבל על הדעת לחלוטין", ואמרה כי הוא "פוגע ברגשות העם היפני". לדבריה, ארבעת האיים שבמחלוקת הם "שטחים יפניים מיסודם מבחינה היסטורית ומשפטית". טוקיו אף זימנה בעקבות הביקור את שגריר רוסיה ביפן והגישה לו מחאה רשמית.
מוסקבה הגיבה בחריפות. משרד החוץ הרוסי הגדיר כבר בשבוע שעבר את דבריה של טקאיצ'י כ"מעליבים" וכ"חסרי כל תוקף משפטי", וטען כי בכירים יפנים מרשים לעצמם "להכתיב למוסקבה באילו אזורים בארצו רשאי או אינו רשאי מנהיגה לבקר". דוברת משרד החוץ מריה זכרובה חזרה על העמדה הרוסית שלפיה כל האיים הקוריליים הם חלק בלתי נפרד מרוסיה.
המחלוקת הטריטוריאלית נמשכת מאז תום מלחמת העולם השנייה. ברית המועצות השתלטה ב-1945 על איטורופ, קונאשיר, שיקוטאן ואיי הבומאי. יפן מכנה אותם "השטחים הצפוניים" ודורשת את השבתם. המחלוקת מנעה עד היום ממוסקבה וטוקיו לחתום על הסכם שלום רשמי שיסיים פורמלית את מצב המלחמה ביניהן. היחסים הידרדרו עוד יותר מאז הצטרפה יפן לסנקציות המערביות נגד רוסיה בעקבות הפלישה לאוקראינה.
התרעות פיקוד העורף