אלקין, דובר הרוסית היחיד ברשימת הליכוד, נמצא במקום ה-32, שאינו נחשב כיום למקום ריאלי. הבחירה של נתניהו להפקיד בידיו את המטה ולצרפו לצוות ניהול הקמפיין מלמדת על החשיבות שמייחסים בליכוד לניסיונו ולמעמדו של אלקין בקרב דוברי הרוסית - ועשויה לחזק את האפשרות שיקבל שריון ובכך יקודם למקום ריאלי בעת הגשת הרשימה בעוד כשבועיים.
בהודעה שפרסם היום הליכוד נמסר: "לקראת מערכת הבחירות הקרובה החליט ראש הממשלה בנימין נתניהו למנות את השר זאב אלקין למנהל מטה העולים של הליכוד. השר אלקין יהיה שותף לצוות ניהול הקמפיין של המפלגה ויהיה אחראי על כלל הפעילות מול מגזר העולים עד הבחירות. בהצלחה זאב!".
למרות השם הרשמי "מטה העולים", עיקר המאמץ הפוליטי יופנה לציבור דוברי הרוסית. לפי ההערכות המעודכנות שעליהן מתבססים בליכוד, הציבור הזה מייצג כיום כוח אלקטורלי של כ-15 מנדטים. מתוכם, לפי אותה הערכה, כשני מנדטים הם של עולים שיצביעו בישראל לראשונה. הקבוצה הזאת כוללת את מי שעלו בשנים האחרונות, ולצדם חלק ממי שקיבלו אזרחות ישראלית החל מ-2014 במסגרת מה שמכונה "עליית הדרכונים", לא התגוררו אז דרך קבע בישראל והגיעו או השתקעו כאן בעקבות המלחמה באוקראינה וההחמרה במצב ברוסיה.
קבוצה נוספת שמעניינת את הליכוד היא מצביעים דוברי רוסית שעזבו את יש עתיד. לפי הערכה שנשמעת במפלגה, לפיד החזיק בעבר בכוח של כשלושה מנדטים בקרב דוברי הרוסית, וכיום נותר לו - כך טוענים בליכוד - מעט יותר מחצי מנדט. בליכוד רואים בקולות האלה חלק ממאגר המצביעים שטרם התייצב הפעם מאחורי מפלגה אחת.
היעד שמציבים בליכוד במערכת הבחירות הזאת שונה מזה שנתניהו ניסה להשיג בעבר. ההערכה במפלגה היא שגם בשנים חלשות יחסית הליכוד מקבל כשני מנדטים בקרב דוברי הרוסית, ובשנים טובות הצליח להגיע לארבעה ואף לחמישה.
ב-2009, כאשר ישראל ביתנו בראשות אביגדור ליברמן קיבלה 15 מנדטים, בליכוד מעריכים שכחמישה מהמנדטים של המפלגה הגיעו מדוברי רוסית. ב-2013 התמודדו הליכוד וישראל ביתנו ברשימה משותפת, וב-2015 הפעיל הליכוד שוב מטה רוסי משמעותי והגיע, לפי ההערכות במפלגה, לכארבעה עד חמישה מנדטים בציבור הזה.
במערכת הבחירות החוזרת של 2019 ניסה נתניהו מהלך אגרסיבי בהרבה. בליכוד גויסו אז גם דמויות המזוהות בעבר עם ישראל ביתנו, ובהן רוברט אילטוב וסופה לנדבר, כחלק מניסיון לפגוע בכוחו של ליברמן בקרב דוברי הרוסית. נתניהו הציב אז יעד שאפתני במיוחד - להחליש את ישראל ביתנו עד כדי ירידה מתחת לאחוז החסימה. המהלך לא השיג את מטרתו. ליברמן שמר על בסיס התמיכה שלו, ובליכוד הגיעו למסקנה שכחמישה מנדטים בקרב דוברי הרוסית הם בסיס יציב יחסית של ישראל ביתנו, שקשה מאוד להעבירו.
הלקח של 2019 ניכר ביעדים שמציבים הפעם בליכוד. במקום לנסות למוטט את בסיס התמיכה של ליברמן, המאמץ יתמקד בשמירת הקולות שכבר נמצאים בידי הליכוד ובתחרות על הקולות שעדיין נמצאים בתנועה, ובראשם העולים החדשים ומצביעי יש עתיד לשעבר. במערכת בחירות צמודה, ההערכה במפלגה היא שכל מנדט נוסף מעבר לבסיס של כשני מנדטים עשוי להיות משמעותי מאוד במאבק בין הגושים.
הליכוד מגיע למאבק הזה אחרי יריביו. ארבעה כוחות פוליטיים מפעילים כיום מערכים המכוונים לדוברי הרוסית: ישראל ביתנו, הליכוד, אייזנקוט ובנט-לפיד. לפי גורמים בליכוד, מטה העולים של מפלגת "ביחד" פועל כבר כשנה, ואייזנקוט החל לפני כחודש וחצי להקים מערך משלו, בין היתר באמצעות אלכס ריף. הליכוד הוא האחרון מבין השחקנים האלה שהקים כעת מטה ייעודי.
המאמץ של הליכוד מתחיל בשמירה על התמיכה שכבר הייתה לו בקרב דוברי הרוסית. במפלגה מודים שהמשימה הזאת נעשתה מורכבת יותר בשל השותפות עם המפלגות החרדיות והוויכוח על חוק הגיוס. חלק מהמצביעים שהליכוד מבקש להגיע אליהם נמצאים בימין, אך מחזיקים בעמדות חריפות נגד המפלגות החרדיות ונגד הפטור מגיוס. לכן הקמפיין לדוברי הרוסית צפוי להבליט קו תקיף בסוגיית השירות, בעוד נתניהו מבקש במקביל לשמור על שותפיו החרדים.
נתניהו כבר סימן את הכיוון. בראיון שהעניק בסוף השבוע לערוץ 9, כשנשאל על היעדר ייצוג לדוברי הרוסית במקומות הריאליים ברשימת הליכוד, הוא טען כי "אלקין נמצא במקום ריאלי וכי יהיה בכנסת הבאה." בהמשך אף הציג את עצמו, בחצי הלצה, כ"רוסי בליכוד", ופירט הישגים של ממשלותיו שלדבריו אמורים לדבר אל ציבור דוברי הרוסית.
המינוי של אלקין מבליט גם את הסתירה שהליכוד יצטרך לפתור עד הגשת הרשימות. אלקין הוא כיום דובר הרוסית היחיד ברשימת המפלגה, אך הוא מדורג במקום ה-32. הליכוד יוצא אפוא למאבק על ציבור שלפי ההערכות בתוכו שווה כ-15 מנדטים, כשנציגו היחיד ברשימה שמגיע מהציבור הזה אינו נמצא כרגע במקום שנחשב בטוח.
למעמדו של אלקין יש משמעות גם מבחינת ניהול הקואליציה במקרה שהליכוד ירכיב את הממשלה הבאה. ברשימה הנוכחית קשה לזהות מועמד בעל ניסיון מוכח יותר ממנו לתפקיד יו"ר הקואליציה. אלקין כבר מילא את התפקיד בעבר ונחשב למי שמכיר היטב את עבודת הכנסת, את ניהול הקואליציה ואת המשא ומתן בין סיעותיה.
הרשימה תוגש עוד לפני שאפשר יהיה לדעת מה השיג מטה העולים בבחירות, ולכן את משמעות המינוי צריך לקרוא בהחלטה שקיבל נתניהו כבר עכשיו. הוא הפקיד בידי אלקין את ניהול הזירה האלקטורלית של דוברי הרוסית וצירף אותו לצוות ניהול הקמפיין, שבועיים בלבד לפני סגירת הרשימות. לאחר שנתניהו כבר הצהיר שאלקין יהיה בכנסת הבאה, המינוי מעניק משקל נוסף לאפשרות שבקרוב תגיע גם ההחלטה שתבטיח זאת - הקפצתו למקום ריאלי ברשימת הליכוד.
התרעות פיקוד העורף