בעקבות הפרסום פרסמו נתניהו וכ"ץ הודעה משותפת ובה הבהירו: "אין כל הנחיה לפתיחת מעבר ארז לסחורות". השניים הוסיפו כי "מדיניות ישראל בעזה ברורה ולא השתנתה: לא יהיה שיקום לפני פירוק ארגון הטרור חמאס מנשקו ופירוז מלא של רצועת עזה".
העבודה על פתיחת המעבר החלה חודשים קודם לכן. מערכת הביטחון נערכה למהלך מתחת לרדאר, ובשבוע שעבר אישר המל"ל את פתיחת המעבר. במערכת הביטחון נערכו מאז להפעלתו בתחילת ספטמבר, לאחר שכבר בתחילת יוני תועדו עבודות באזור ארז לקראת אפשרות של פתיחה עתידית. הגורמים המקצועיים ביקשו ליצור נתיב נוסף להכנסת סחורות לצפון הרצועה, לשפר את יכולת הבידוק ולהפחית את העומס שנוצר בעקבות ריכוז תנועת המשאיות במעברים אחרים.
גם האמריקנים דחפו לפתיחת המעבר. בוושינגטון ביקשו מישראל להגדיל את היכולת להעביר סיוע וסחורות לעזה, ובפרט לצפון הרצועה, וארז נועד לספק נתיב נוסף לצורך הזה.
ארה"ב הייתה מעורבת גם בהכנת התשתית: במסגרת מזכר הבנות משולש בין ישראל, ארה"ב וגרמניה הועברו לישראל שני משקפים לבדיקת מטענים. אחד מהם יועד במפורש למעבר ארז ולהפעלה החל מספטמבר, והשני אמור להיכנס לפעולה בנמל אשדוד עד סוף השנה. הפרויקט נועד להגדיל את היכולת להכניס סיוע הומניטרי לרצועה תוך שמירה על צורכי הביטחון של ישראל.
המשקף הגרמני אמור היה להוסיף יכולת בידוק, ובמערכת הביטחון הצביעו גם על האפשרות לצמצם את תנועת המשאיות בכביש 232 בעוטף. לפי התכנון, פתיחת המעבר נועדה לפצל את תנועת הסחורות בין המעברים, בלי שהדבר יחייב הגדלה של הכמות הכוללת הנכנסת לעזה.
הודעת נתניהו וכ"ץ הגיעה לאחר שכל ההכנות האלה כבר נעשו. פתיחת מעבר לסחורות אינה כשלעצמה תחילת שיקום הרצועה, ולא פורסמה החלטה להסיר את המגבלות הישראליות על הכנסת חומרים דו-שימושיים. במערכת הביטחון ייעדו את ארז לשמש נקודת בידוק וכניסה נוספת, ואילו נתניהו וכ"ץ קשרו בהודעתם את הסוגיה למדיניות המתנה את שיקום עזה בפירוק חמאס מנשקו.
הלחץ האמריקני לפתיחת ארז אינו חדש. כבר במהלך המלחמה דרשה וושינגטון מישראל לפתוח נתיבים צפוניים כדי להגדיל את היקף הסיוע המגיע ישירות לצפון הרצועה.
הפעם נעשו בשטח צעדים ממשיים לקראת הפתיחה: עבודות בוצעו באזור, המל"ל נתן אור ירוק למהלך, וב-21 באוגוסט כבר נמסרה לישראל מערכת שיקוף שיועדה במפורש להפעלה בארז מספטמבר. הציוד נמסר במסגרת מזכר הבנות שבו שותפה גם ארה"ב, כחלק מהתיאום בין ישראל, ארה"ב וגרמניה.
בשלב זה ההיערכות לפתיחת המעבר הוקפאה. המשקף כבר נמצא בישראל והתשתית שהוכנה נותרה במקום, אך המעבר לא ייפתח במועד שתוכנן. חודשים של הכנות הגיעו עד למסירת מערכת הבידוק בארז בשבוע שעבר; שישה ימים אחר כך, בעקבות הפרסום, נתניהו בלם את המהלך.
התרעות פיקוד העורף