יאיר נתניהו מיהר להשיב: "שקר וכזב! מאיפה בדיוק התדרוכים האלה? מי המתדרך?" לדבריו, "הסיבה היחידה לרצון לאיחוד בבלוק טכני שלך ושל סמוטריץ' (וגם עם פייגלין ועם וינטר) היא הרצון לא לבזבז קולות ימין על מפלגות שלא יעברו את אחוז החסימה".
בהמשך תקף נתניהו הבן ישירות את בן גביר. הוא האשים אותו כי "הסכנה שגוש הימין לא ישיג בגלל הסירוב שלך 61 פשוט לא מעניינת אותך", וטען כי מבחינתו אין מניעה שתקום "ממשלת יאיר גולן-אייזנקוט-האחים המוסלמים". הוא הוסיף כי בן גביר מוכן לשבת באופוזיציה ותקף אותו במילים: "גם ככה אתה יודע רק לעשות סרטוני טיק טוק".
יאיר נתניהו תקף גם את כהונתו של בן גביר במשרד לביטחון לאומי וטען כי תחתיו ותחת המפכ"ל שמינה הפכה המשטרה ל"זרוע הביצוע של קפלן". עוד האשים את המשטרה בכך שאפשרה חסימות כבישים מצד מפגיני שמאל, רדפה אנשי ימין ו"קברה את פרשת הפצ"רית והעלילה על כוח מאה". מכאן עבר העימות הרחק מסוגיית החיבורים: יאיר נתניהו תקף ישירות את תפקודו של בן גביר בארבע שנותיו במשרד.
העימות הערב הגיע אחרי סוף שבוע של לחץ גובר מצד נתניהו. ראש הממשלה קרא בפומבי לבן גביר ולסמוטריץ' להתאחד והזהיר מפני חזרה על תרחיש 1992, שבו קולות שאבדו מתחת לאחוז החסימה סייעו להפסד הימין. ביום שישי אף הזמין את השניים לפגישה שתוכננה ליום ראשון. בן גביר דחה מיד את ההצעה והבהיר כי החלטת עוצמה יהודית לרוץ באופן עצמאי היא "סופית ומוחלטת".
בן גביר מציע לנתניהו פתרון אחר: לחבר את המפלגות הקטנות שמימין לליכוד, או להשתמש בשריונים בליכוד כדי לקלוט את סמוטריץ' ואנשיו. הוא טוען שאיחוד שלו עם סמוטריץ' דווקא יבריח מצביעים מעוצמה יהודית, וחלקם לא יעברו למפלגה אחרת בגוש. לטענתו, נתניהו עצמו מכיר את הנתונים האלה. בן גביר אף טען בימים האחרונים כי האפשרות הנכונה יותר מבחינה אלקטורלית היא חיבור של סמוטריץ' עם עופר וינטר.
ברקע מתנהל בשבוע האחרון משא ומתן ישיר בין סמוטריץ' לפייגלין על בלוק טכני. המגעים קדמו לסבב הלחצים הפומבי האחרון על בן גביר, ולא נפתחו בעקבות סירובו. במשך חודשים הועברו מסרים בין הציונות הדתית לזהות באמצעות רבנים, אנשי התיישבות וגורמים פוליטיים. כעת כבר מתנהל דיון על חלוקת המקומות: פייגלין דורש את המקום השני ומבקש ייצוג רחב יותר לזהות, ובאחת הנוסחאות שנדונו הוצעו למפלגתו גם המקומות השמיני והעשירי.
על הרקע הזה באה ההאשמה ששיגר בן גביר הערב. לשיטתו, בזמן שהמו"מ בין סמוטריץ' לפייגלין כבר התקדם, הקריאה הפומבית של נתניהו וסמוטריץ' לחיבור איתו נועדה לייצר לסמוטריץ' חלופה ולשפר את כוח המיקוח שלו מול פייגלין. יאיר נתניהו דחה הערב את הטענה מכל וכל והתעקש שהמניע למהלך הוא החשש מאובדן קולות לימין.
סירובו של בן גביר מעלה את חשיבותו של הערוץ בין סמוטריץ' לפייגלין. מבחינת נתניהו, חיבור ביניהם עשוי לצמצם את סכנת הקולות האבודים גם אם עוצמה יהודית תרוץ לבדה. סמוטריץ', שנאבק על מרווח ביטחון מעל אחוז החסימה, עשוי למצוא בחיבור עם פייגלין פתרון שאינו תלוי בהסכמת בן גביר. במקביל, עצם ניהול המגעים מאפשר לו להראות לנתניהו ולבוחרי הימין שהוא מוכן להתפשר כדי למנוע אובדן קולות.
מבחינת נתניהו יש לחיבור יתרון נוסף: הליכוד לא יידרש בהכרח להקדיש חלק מהשריונים שלו לפתרון מצבה של הציונות הדתית. נתניהו נמצא כעת בעיצומה של סגירת רשימת הליכוד, ובמקביל מנסה לטפל בכמה מוקדי פיצול מימין. הסכם בין סמוטריץ' לפייגלין יוריד מעל שולחנו לפחות אחד מהם.
העמדה הנחרצת של בן גביר בולטת במיוחד על רקע מערכת הבחירות של 2022. אז התערב נתניהו באופן אישי במגעים בין בן גביר לסמוטריץ' ולחץ עליהם להגיע להסכם. הפעם מאזן הכוחות שונה: בן גביר עומד בראש מפלגה עצמאית שמאמינה כי יש לה קהל משלה, והלחץ שמפעיל נתניהו לא הביא עד כה לשינוי בעמדתו.
כבר עכשיו מתנהל בין הצדדים גם מאבק על האחריות לתוצאה. בליכוד מבקשים לקבע את הטענה שאם מפלגות ימין יישארו מתחת לאחוז החסימה והגוש לא ישיג 61, האחריות תהיה על מי שסירבו להתחבר. בן גביר משיב שלנתניהו יש חלופות אחרות להצלת הקולות וטוען כי מאחורי הלחץ עליו עומדים גם שיקולים פוליטיים אחרים.
בן גביר קושר את הלחץ עליו גם לחשד שלו באשר לתוכניותיו של נתניהו לאחר הבחירות. הוא כבר טען בפומבי שנתניהו מעוניין לצמצם את כוחה של עוצמה יהודית כדי להשאיר לעצמו מרחב להקמת ממשלה רחבה יותר, לרבות אפשרות של שיתוף פעולה עם גדי איזנקוט. בעיני בן גביר, זו סיבה נוספת לפקפק בטענת הליכוד שהלחץ עליו נובע רק מהרצון להציל קולות. בליכוד ממשיכים להחזיר את הדיון למספר 61 ולסכנה שמפלגות ימין שלא יעברו את אחוז החסימה ימנעו מנתניהו אפשרות להרכיב ממשלה.
חילופי הדברים הערב העמיקו את הקרע בין הצדדים והעבירו את המחלוקת על החיבורים למגרש אישי בהרבה. נתניהו ממשיך ללחוץ על מפלגות הימין להגיע להגשת הרשימות בלי להשאיר קולות מתחת לאחוז החסימה, ובן גביר עומד על ריצה עצמאית. עד הגשת הרשימות יתברר אם הלחץ יוליד חיבור כלשהו בימין. אם לא, המאבק הבא כבר מסתמן: מי יישא באחריות אם גוש הימין לא יגיע ל-61.
התרעות פיקוד העורף