בהודעה רשמית מטעם ההנהגה הרבנית נכתב כך: "מרן מנהיג הדור הגר"ד לנדו שליט"א פנה הערב במכתבים אישיים לחברי הכנסת הרב משה גפני והרב אורי מקלב והודה להם בחום על פעילותם בשנים האחרונות בציות מוחלט לגדולי ישראל, ובפרט במאבק על מעמדם של בני הישיבות שניהלו אותו במסירות מצויינת לשבח לאורם של גדולי התורה, אך עקב הצורך לעשות ריענון בקרב חברי הכנסת, על כן השניים הראשונים יעזבו את הכנסת בכדי להכניס נציגים חדשים. בנוסף, ביקש מרן שליט"א מיו"ר דגל התורה הרב גפני להמשיך לכהן כיו"ר התנועה הארצית".
מאחורי הקלעים: המאבק שנועד לבלום את ההדחה
ההתפתחות הערב מגיעה בתום כמה ימים של מאבק חריף מאחורי הקלעים. גפני, מקלב ואנשיהם ניסו לבלום את המהלך באמצעות פניות לרבנים ולחברי מועצת גדולי התורה. בסוף השבוע אף נוצר הרושם כי המאמצים נשאו פרי וכי החלפת השניים ירדה מהפרק. בשעות האחרונות אומרים גורמים בדגל התורה כי ההכרעה הרבנית כבר התקבלה.
לזהותם של המצטרפים החדשים תהיה השפעה גם על האיזון בין בתי ההנהגה. האפשרות לשלב מועמד המזוהה עם בית הרב הירש נבחנת על רקע הרצון להבטיח לביתו נציגות בצמרת המפלגה גם לאחר החלפת גפני ומקלב ולצמצם את ההתנגדות לרשימה החדשה.
הרכב הרשימה הוא רק אחד ממוקדי הכוח האלה. לצדו נמצאים המנגנון המפלגתי, "יתד נאמן" והקשר עם בתי ההנהגה הרבנית. במשך שנים הצליח גפני לשמור לעצמו מרחב פעולה פוליטי משמעותי ולעבוד מול מוקדי ההנהגה השונים. אם אשר יתפוס את מקומו, גם יחסי הכוחות בתוך המפלגה צפויים להשתנות.
משבר הגיוס ברקע: מי משלם את המחיר הפוליטי?
בתוך דגל התורה יש גם מי שמתקשים לקבל את הנימוק הזה. גפני ומקלב פעלו לאורך המשבר בהתאם להוראות ההנהגה הרבנית, ובמפלגה טוענים מתנגדי ההדחה כי אין הצדקה לגלגל לפתחם את כישלון המגעים על חוק הגיוס. בעבר אף זכו הנציגים לשבחים פומביים מצד ההנהגה הרבנית על התנהלותם במשבר. הקו בסוגיית הגיוס נקבע בבתי הרבנים, מזכירים שם, והנציגים הפוליטיים פעלו לפיו.
גם הוצאתו המסתמנת של מקלב מהרשימה מעוררת שאלות. הוא נחשב לנציג פעיל, מוערך ובעל בסיס תמיכה משמעותי. במהלך המגעים אף עלתה, לפי גורמים המעורים בפרטים, אפשרות שמקלב יפרוש בעוד גפני יישאר, ומקלב עצמו הביע נכונות לכך. האפשרות הזאת לא הבשילה. בעיני מתנגדי ההדחה, ההתעקשות על החלפת שניהם היא עדות לכך שהמאבק מכוון גם להחלפת הנהגת המפלגה.
המפתח להשלמת המהלך נמצא אצל מנהיגיה הרוחניים של דגל התורה, הרב דב לנדו והרב משה הלל הירש. במהלך הימים האחרונים הופעלו לחצים ונעשו פניות רבות בניסיון להשפיע על עמדתם. במערכת הליטאית נשמעו גם קולות של רבנים שהתנגדו להדחת גפני ומקלב והזהירו מפני קרע פנימי. בבית הרב לנדו תמכו במהלך. הרב הירש הסתייג ממנו, אך החלטתו שלא להתערב בהרכב הרשימה אפשרה למקדמי ההדחה להמשיך במהלך.
לעיני הציבור: הקרב על היום שאחרי גפני
המאבק על הרשימה מתנהל הפעם באופן חריג גם לעיני הציבור. הכרעות כאלה בדגל התורה התקבלו במשך שנים הרחק מהתקשורת, ולאחר שהושגה הסכמה בתוך ההנהגה הוצגה התוצאה לציבור. הפעם הגיעו החוצה, עוד בטרם פורסמה החלטה, הלחצים על הרבנים, ההתנגדויות והגרסאות הסותרות על גורלם של גפני ומקלב. בסוף השבוע עוד הופצו מסרים שלפיהם ההדחה נבלמה. הערב אומרים גורמים במפלגה כי התקבלה הכרעה.
כל עוד לא פורסמה החלטה רשמית של ההנהגה הרבנית, עדיין ייתכן שינוי של הרגע האחרון. במפלגה, עם זאת, מעריכים הערב שהמהלך קרוב מאוד להשלמה.
אם ההחלטה תצא לפועל, היא תסיים תקופה בדגל התורה. גפני, המכהן בכנסת מאז 1988 למעט הפסקה קצרה, הוא במשך עשרות שנים הדמות הפוליטית המזוהה ביותר עם המפלגה הליטאית. מעבר ההנהגה לאשר עשוי להשפיע על מערכת היחסים עם הליכוד ועם נתניהו, על ההתנהלות מול אגודת ישראל ועל המשא ומתן העתידי בסוגיית הגיוס.
אשר עצמו נקט בתקופה האחרונה קו תקיף בסוגיית הגיוס, ובדגל התורה נשמעו גם מסרים שלפיהם המפלגה אינה יכולה לראות את הברית הפוליטית עם גוש הימין כמובנת מאליה אם לא יימצא פתרון למשבר.
גם באגודת ישראל עוקבים מקרוב. שינוי עמוק בהרכב דגל התורה עשוי להציף מחדש את מאבקי הכוח בתוך יהדות התורה ואת הדיון בחלוקת המקומות בין שתי המפלגות. גורמים באגודת ישראל בוחנים גם את ההשלכות האפשריות של הטלטלה בדגל התורה על כוחה האלקטורלי ועל מאזן הכוחות ברשימה המשותפת.
התרעות פיקוד העורף