בנט היה ראש הממשלה הישראלי הראשון שקיים ביקור רשמי באמירויות ב-2021 ונפגש שוב עם בן זאיד במרץ 2023. לפיד נפגש עם מנהיג האמירויות בזמן שכיהן כראש ממשלה ב-2022, ובהמשך גם ב-2024. בניגוד לביקורו האחרון של נתניהו, אף אחת מהפגישות הללו לא נשמרה בסוד.
אלא שהמבט האמירתי אינו מופנה רק לעבר ראשי הממשלה לשעבר. לפי אותו מקור דיפלומטי, גובר גם העניין הבינלאומי בגדי איזנקוט, יו"ר "ישר" והרמטכ"ל לשעבר. המקור טען כי איזנקוט מקבל בתקופה האחרונה הזמנות לקשרים ולפגישות מגורמים באירופה וכן ממדינות ערביות ומוסלמיות במזרח התיכון. בדיווח מוזכר גם פרסום קודם של "ג'רוזלם פוסט", שלפיו בכירים ערבים קיימו שיחות עם מקורביו של איזנקוט וממשיכים לשמור על קשר גם עם בנט ולפיד.
נתניהו לחץ לקיים את הפגישה
לפי המקורות הפוליטיים שצוטטו ב"אל-מוניטור", לנתניהו היה אינטרס מובהק שהפגישה תקבל פומבי. לדבריהם, הוא ביקש להציג לציבור הישראלי תמונה של מנהיג המקיים קשרים ברמה הגבוהה ביותר עם מדינות המפרץ ואינו מבודד בזירה הבינלאומית.
הדיווח מתאר גם את הקושי שקדם לעצם קיום הביקור. לפי מקור דיפלומטי ישראלי, הפגישה הייתה אמורה להתקיים כבר בשבוע של 14 בספטמבר, אולם האמירויות ניסו להימנע ממנה או לפחות לדחות אותה. לדברי המקור, הביקור הקודם בוטל כשעה לפני מועד יציאתם של נתניהו ורעייתו מתל אביב, בטענה כי בן זאיד נאלץ לעזוב את הבירה באופן פתאומי.
מקור אמירתי ששוחח עם "אל-מוניטור" טען, לעומת זאת, כי בן זאיד כלל לא עזב את אבו דאבי באותו זמן. כשנשאל אז אם נתניהו יתקבל בהמשך, השיב: "קשה לומר. זה תלוי בכמות הלחץ. מבחינתנו, הביקור אינו נחוץ". בסופו של דבר התקיימה הפגישה, אך לפי המקורות היא נותרה קרה ומצומצמת מבחינה פומבית.
איראן, החות'ים והאינטרס המשותף
לצד הפוליטיקה הישראלית, עיקר השיחה בין נתניהו לבן זאיד עסק, לפי הדיווח, באיראן ובאיום החות'י על סעודיה ומדינות המפרץ. גורמים ישראליים מעריכים כי הסיוע הביטחוני שמעניקה ישראל לאמירויות – מערכות יירוט טילים ורחפנים, יכולות התרעה מוקדמת ושיתוף מודיעיני – היה אחת הסיבות המרכזיות לכך שבן זאיד הסכים בסופו של דבר לקיים את הפגישה.
דיפלומט ישראלי לשעבר אמר ל"אל-מוניטור" כי גם אם באמירויות אינם מעוניינים להמר פוליטית על נתניהו, הם אינם יכולים להתעלם ממנו כל עוד הוא ראש הממשלה. לדבריו, "לבן זאיד אין את הפריבילגיה להמר שנתניהו יפסיד בבחירות. איראן לא הולכת לשום מקום והאמירויות תקועות איתה במרחק נגיעה". אותו גורם סיכם: "ישראל היא כרגע פוליסת הביטוח היחידה שקיימת באזור".
התרעות פיקוד העורף