"בעוד פחות מ-48 שעות, ב-7 באוקטובר, נקרין בעיר ניו יורק את סרט הזוועות בן 47 הדקות שהופק על ידי צה"ל", אמר אקוניס בפני כ-1,000 משתתפים בטקס. "אני מזמין את מר זוהרן ממדאני, ראש העיר, להגיע ולצפות בסרט. הוא יוכל לראות לראשונה מה באמת עשו האנשים שבהם הוא תומך, ואולי יפסיק עם ההסתה הבלתי פוסקת, השנאה ועלילות הדם שלו נגד מדינת ישראל. כל מי שיצפה בסרט ויש לו לב אנושי יבין מי האויב האמיתי".
ההזמנה נשלחה לממדאני גם במכתב רשמי מ-5 באוקטובר, שמוען אליו בלשכת ראש העיר. אקוניס הזמין אותו להשתתף בהקרנה לציון שלוש שנים לטבח, וציין כי הסרט כולל תיעוד שצולם בידי מחבלי חמאס עצמם במצלמות GoPro. הוא קרא לממדאני להגיע "בלב פתוח" ולראות בעצמו את התיעוד של אירועי 7 באוקטובר.
אקוניס טען במכתב כי הרטוריקה של ממדאני נגד מדינת ישראל היא "הסיבה היסודית" לעלייה באנטישמיות בניו יורק. "אולי אחרי צפייה בסרט תבין באמת מדוע המדינה היהודית חשובה כל כך ומדוע נמשיך להגן על עצמנו, לא משנה מול מי ולא משנה מתי", כתב. לדבריו, הצפייה בתיעוד עשויה להמחיש לראש העיר את שאירע ב-7 באוקטובר "באופן שמילים לבדן אינן יכולות".
האמירה של אקוניס שלפיה ממדאני תומך ב"אנשים" שביצעו את הטבח היא טענה של הקונסול הכללי. ממדאני גינה בפומבי את מתקפת 7 באוקטובר והגדיר אותה "פשע מלחמה מחריד". הוא גם הצהיר כי הוא מתנגד לאנטישמיות ומחויב לביטחונם של יהודי ניו יורק. במקביל הוא נמנה עם המבקרים החריפים של מדיניות ישראל בעזה והאשים את ישראל בביצוע "רצח עם", טענה שישראל דוחה.
הפנייה באה לאחר חודשים של עימות חריף בין ממדאני לבין ממשלת ישראל. ממדאני כינה את ראש הממשלה בנימין נתניהו "פושע מלחמה", ובמהלך הקמפיין שלו התחייב לפעול למעצרו אם יגיע לניו יורק מכוח צו המעצר של בית הדין הפלילי הבינלאומי. לאחר בחינה משפטית הודיע ביולי כי לעירייה אין סמכות עצמאית לבצע את המעצר וקרא לרשויות הפדרליות לפעול בנושא.נקודת מחלוקת נוספת ביחסים עם ישראל היא יחסו של ממדאני לציונות ולזהותה של ישראל כמדינה יהודית.
בחודשים האחרונים הוא נמנע מלהשתתף במצעד השנתי למען ישראל בשדרה החמישית, בניגוד למסורת ארוכת שנים של ראשי העיר. ממדאני אמר כי הוא מכיר בזכותה של ישראל להתקיים, אך אינו תומך בהגדרתה כמדינה המעניקה מעמד מועדף לדת אחת. עמדותיו בנוגע לישראל ולסכסוך הישראלי-פלסטיני עוררו מחלוקת כבר במהלך המרוץ לראשות העיר. היחסים עם נציגים ישראלים נותרו מתוחים גם לאחר כניסתו לתפקיד.
בנאומו בטקס פנה אקוניס גם למנהיגים ולנבחרי ציבור ברחבי העולם שמותחים ביקורת על ישראל. "מה אתם הייתם עושים אילו אותם אנשים פראיים היו פולשים למדינתכם או לעירכם ורוצחים באכזריות אזרחים חפים מפשע?", שאל. "מה הייתם עושים אילו בן משפחה שלכם, הבן שלכם, הבת שלכם, היו נשרפים מול עיניכם?". לדבריו, ישראל "סיימה להקשיב" לביקורת שהוא הגדיר כריקה. בהמשך האשים מנהיגים בעולם בצביעות, בחולשה ובניסיון לרצות את הבסיס הפוליטי שלהם.
הדברים נאמרו ימים ספורים לאחר שממדאני הציג את האסטרטגיה העירונית הראשונה של ניו יורק למאבק באנטישמיות. התוכנית כוללת הגדלת מימון למניעת פשעי שנאה, השקעה באבטחת בתי כנסת ומוסדות דת, הרחבת לימודי ההיסטוריה היהודית והשואה וחיזוק מוסדות תרבות יהודיים. ממדאני אמר כי מטרתה היא להיאבק באנטישמיות ולהבטיח שיהודי ניו יורק יהיו "לא רק בטוחים אלא גם מוערכים".
אקוניס תקף בשבוע שעבר גם את התוכנית וטען כי צעדים תקציביים אינם מספיקים כל עוד ממדאני ממשיך, לדבריו, ברטוריקה חריפה נגד ישראל. התוכנית זכתה לתגובות שונות בקרב ארגונים ומנהיגים יהודיים בעיר. היו שבירכו על מרכיבים בה, ואחרים מתחו ביקורת על כך שאינה עוסקת בקשר שהם מזהים בין אנטי-ציונות לאנטישמיות. גורמים בקהילה היהודית המזוהים עם ממדאני בירכו על ההשקעה בביטחון ובמאבק בפשעי שנאה.
המתיחות בין ממדאני לישראל החריפה גם סביב ביקורו האחרון של נתניהו בניו יורק בעצרת הכללית של האו"ם. נתניהו הקדיש חלק מנאומו לעימות עם ראש העיר והאשים אותו בתמיכה בחמאס ובהסתה נגד יהודי ניו יורק. ממדאני השיב כי נתניהו מפיץ טענות חסרות בסיס וחזר על האשמותיו בנוגע למלחמה בעזה.
הסרט שיוצג ביום השנה לטבח הוא האוסף בן 47 הדקות שחיבר דובר צה"ל מחומרי גלם המתעדים את מתקפת 7 באוקטובר, ובהם סרטונים שצולמו בידי המחבלים עצמם ותיעוד ממקורות נוספים. מאז המתקפה הוא הוקרן בעיקר בהקרנות סגורות בפני עיתונאים, דיפלומטים, מחוקקים ומקבלי החלטות ברחבי העולם. לקראת ההקרנה בניו יורק שלח אקוניס את ההזמנה ישירות לממדאני, אחרי חודשים של עימות פומבי בין ראש העיר לבין ישראל.
התרעות פיקוד העורף