אצל נתניהו, מחמאות פוליטיות הן כמעט תמיד אינסטרומנטליות. כשהוא זקוק לשותף, הוא יודע להרעיף עליו שבחים בלי קשר למה שנאמר ביניהם יום קודם. במקרה של סמוטריץ', הצורך הזה הפך משמעותי במיוחד לקראת הבחירות הנוכחיות. בבחירות הקודמות הגיע נתניהו לקלפי כשהוא עומד בראש גוש מגובש יחסית. האסטרטגיה הגושית שנבנתה סביבו עבדה היטב והצליחה לשמור את השותפות בין הליכוד, המפלגות החרדיות ומפלגות הימין.
הפעם התמונה מורכבת הרבה יותר.
החרדים כבר לא "בכיס"
אחת הסיבות המרכזיות היא חוק הגיוס. המפלגות החרדיות חוזרות ומבהירות כי אינן רואות עוד את עצמן כחלק אוטומטי מ"גוש נתניהו", וכי מבחינתן המחויבות הישנה לגוש נשחקה בעקבות משבר הגיוס שהחריף לאחר 7 באוקטובר. ייתכן שבסקרים עדיין ממשיכים לספור את החרדים כחלק מגוש נתניהו, כפי שנעשה במשך שנים, אבל מבחינה פוליטית המצב כבר אינו זהה. החרדים עצמם מאותתים פעם אחר פעם כי אינם רואים עוד את השותפות כמובנת מאליה.
השותף האחרון שנשאר לנתניהו
כך נוצר מצב שבו מתוך הגוש שהקיף את נתניהו לפני ארבע שנים, סמוטריץ' הוא כיום השותף שמספק לו את החבילה המלאה: נאמנות לגוש, נאמנות לנתניהו ויכולת לסייע לו פוליטית וארגונית. בן גביר אמנם נאמן למחנה הימין, אך כלל לא בטוח שנתניהו מעוניין בו כחלק מהממשלה הבאה. החרדים, מנגד, כבר אינם רואים עצמם מחויבים לגוש כפי שהיו בעבר.
מבחינת נתניהו, סמוטריץ' הופך לכן לשותף קריטי. הדבר מקבל משנה חשיבות דווקא כאשר בגוש שמנגד מנסים לאמץ את אחת השיטות שנתניהו עצמו שכלל לאורך השנים: אסטרטגיית הגוש.
באופוזיציה נעשו בשבועות האחרונים מאמצים לצמצם את הירי בתוך הנגמ"ש, להימנע מתקיפות הדדיות ולייצר תחושה של מחנה מתואם יותר. במידה רבה, מדובר בניסיון להשתמש ב־"Know-how" הפוליטי שנתניהו עצמו הפך לכלי מרכזי בבחירות קודמות. וכאן נמצא האבסורד. מבחינתו: בזמן שהמחנה שמנגד מנסה לאמץ את אסטרטגיית הגוש שלו, הגוש שהוא עצמו בנה מתחיל להתפורר. לכן הוא מחזק דווקא את השותף היחיד שנשאר יציב.
אבל שיתוף הפעולה בין הליכוד לציונות הדתית אינו מסתכם בהסכם עודפים או בתמונות משותפות. הוחלט גם להעמיק את שיתוף הפעולה לקראת הבחירות וביום הבחירות עצמו — ולכך יש משמעות גדולה. לציונות הדתית יש תשתית שטח חזקה מאוד. ישיבות ההסדר, המוסדות, ראשי הישיבות, רבנים, ראשי יישובים ופעילים מקומיים יוצרים רשת ארגונית משמעותית. אמנם המבנה שונה מזה של המפלגות החרדיות, שבהן לרבנים יש השפעה ישירה וממוסדת יותר על ההצבעה, אבל גם בציונות הדתית מדובר במערך בעל כוח רב ביום הבחירות.
בסופו של דבר, אלה הגרעינים הקשים של עבודת השטח: האנשים שמביאים מצביעים לקלפי, מאתרים תומכים שלא הצביעו, מארגנים הסעות ופועלים בשעות האחרונות כדי למצות את פוטנציאל ההצבעה.
ולליכוד יש הפעם סיבה מיוחדת להזדקק למערך כזה. גורמים בליכוד מספרים כי המפלגה ספגה מכה משמעותית סביב האפשרות להשתמש במערכת "אלקטור", שעליה השקיעה ובנתה חלק מתוכנית העבודה שלה ליום הבחירות. "באמת בנינו על אלקטור", אמרו גורמים במפלגה. כעת מחפשים בליכוד חלופות וכלים שיאפשרו לנהל את עבודת השטח, לאתר מצביעים ולהוציא אותם לקלפיות. שיתוף הפעולה עם הציונות הדתית יכול, לפחות בחלקו, לפצות על הפגיעה הזאת באמצעות מנגנון השטח המאורגן שלה. זו סיבה נוספת לכך שהחיבור בין נתניהו לסמוטריץ' הוא הרבה מעבר למחווה פוליטית.
התרעות פיקוד העורף