"אני הייתי מאוד מקורב אליו", מספר בן מנחם. "הוא אמר לי: 'אני לא רוצה להישאר בערפל. אם יש משהו גדול, תעדכן אותי'". באותו ערב הוא החליט לעשות בדיוק את זה.
"על מה אתה מדבר?"
בן מנחם התקשר לחוות השקמים. גם שרון היה באמצע ליל הסדר. "אמרתי לו: 'אריק, סליחה שאני מפריע לך. אני גם באמצע הסדר, אבל אתה ביקשת שאעדכן אותך. היה פיגוע התאבדות במלון פארק. טבח באורחים שם. אתה מודע לזה?'". לדברי בן מנחם, שרון השיב לו מיד: "על מה אתה מדבר? אני לא קיבלתי שום עדכון מהמזכירות הצבאית".
מכאן, מספר בן מנחם, השיחה קיבלה תפנית. הוא שאל את שרון מה בכוונתו לעשות עכשיו. באותם חודשים כבר הייתה ישראל בעיצומו של גל טרור קשה, והלחץ על הממשלה לצאת למהלך צבאי רחב הלך וגבר. "אריק אמר לי: 'זה רק לידיעתך, אל תשדר את זה. הזמנתי עכשיו מסוק. אני טס, מכנס את המטכ"ל ואנחנו נצא למבצע גדול מאוד ביהודה ושומרון'".
בן מנחם זוכר היטב את הרגע הזה. "זה היה הלילה שבו התקבלה ההחלטה לצאת למבצע חומת מגן", הוא אומר. מבחינתו, זו הייתה אחת מאותן שיחות נדירות שבהן עיתונאי מוצא את עצמו לרגע לא רק מדווח על אירוע היסטורי, אלא נוגע בו בשוליים.
בין עיתונאי לראש ממשלה
בן מנחם מקפיד לומר שהשיחה ההיא לא נבעה רק מתפקידו המקצועי. "אני התקשרתי אליו כחבר", הוא אומר. "אריק שרון היו לו שני חברים קרובים בעיתונות הישראלית. אחד היה אורי דן ז"ל, והשני היה יוני בן מנחם".
התרעות פיקוד העורף