"אני מבקש להבהיר היטב לכל מי ששוקל להשתתף בהליך המכרזי: יצרנו סמכויות חדשות המאפשרות לנו להטיל סנקציות על יחידים וחברות המעורבים בבניית התנחלויות בלתי חוקיות כמו E1", מסר מיליבנד. הוא קרא לעסקים וליחידים להימנע מהגשת הצעות והזהיר מפני "השלכות משפטיות ופגיעה במוניטין, לרבות הסיכון למעורבות בהפרות חמורות של המשפט הבינלאומי".
לדברי שר החוץ הבריטי, החלטת ממשלת ישראל לקדם את הבנייה ב-E1 היא "איום ישיר על הסיכוי לפתרון שתי המדינות". הוא הוסיף כי ממשלתו לא תשלים עם המשך עקירתם של פלסטינים ועם מה שהגדיר ככיבוש בלתי חוקי. "לא נעמוד מנגד בזמן שפתרון שתי המדינות נהרס", הצהיר.
האיום הבריטי מגיע ימים ספורים לאחר שלונדון הרחיבה את סמכויות הסנקציות שלה, כך שיאפשרו לפעול גם נגד גורמים המסייעים להפרות חמורות של המשפט ההומניטרי הבינלאומי. הצעדים האפשריים כוללים הקפאת נכסים והגבלות עסקיות. בריטניה טרם הודיעה על הטלת סנקציות בפועל על חברות המשתתפות במכרז.
האזהרה נועדה להרתיע חברות מלהשתתף במכרז עוד לפני בחירת הזוכים. החשש מפני הכללה עתידית ברשימת סנקציות בריטית עלול להכביד במיוחד על חברות הפועלות בשווקים בינלאומיים או מקיימות קשרים פיננסיים עם בריטניה. ההחלטה אם להטיל סנקציות נתונה בידי הרשויות הבריטיות, ואינה נובעת מעצם הגשת ההצעה למכרז.
מיליבנד הזכיר גם את התחייבות ממשלתו לקדם חקיקה שתאסור יבוא מוצרים מההתנחלויות ותאפשר צעדים נגד שירותים המממנים או מסייעים לפעילותן. החקיקה הזאת עדיין לא הושלמה.
תוכנית E1 כוללת הקמת 3,401 יחידות דיור במרחב שבין מעלה אדומים לירושלים. באוגוסט פורסם מכרז ל-1,234 דירות, ובמכרז נוסף נכללות 2,167 יחידות דיור. מדינות אירופה טוענות כי הבנייה באזור תפגע ברצף הטריטוריאלי הפלסטיני בין צפון הגדה לדרומה ותסכן את האפשרות להקמת מדינה פלסטינית. בישראל מדגישים מנגד את חשיבות האזור לחיזוק הקשר בין ירושלים למעלה אדומים.
הרגישות המדינית של E1 נובעת בעיקר ממיקומה. האזור נמצא במרחב שבין מזרח ירושלים למעלה אדומים, ולפי מתנגדי התוכנית, בנייה ישראלית נרחבת בו עלולה להקשות על יצירת רצף טריטוריאלי פלסטיני ועל חיבור מזרח ירושלים לשטחי המדינה הפלסטינית העתידית. בשל הרגישות הזאת, ממשלות ישראל נמנעו במשך שנים מקידום הבנייה לשלב המכרזי, בין היתר בעקבות לחצים אמריקאיים ואירופיים. פרסום המכרזים הוא התקדמות משמעותית במימוש התוכנית, אף שהעבודות בשטח טרם החלו.
המכרז נסגר היום להגשת הצעות, אך זהות הזוכים לא תיקבע לפני הבחירות. האזהרה הבריטית נמסרה בשלב שבו החברות עדיין יכולות להחליט אם להשתתף במכרז, אף שההכרעה בזהות הזוכים וההתקשרויות עמם צפויה רק בהמשך. קידום המכרז הנוסף, הכולל 2,167 יחידות דיור, מרחיב את המחלוקת גם להמשך מימוש התוכנית.
הביקורת אינה מוגבלת לבריטניה. האיחוד האירופי קרא לישראל לבטל את המכרז ולעצור את קידום התוכנית, ומדינות מערביות נוספות, ובהן צרפת, גרמניה, איטליה וקנדה, הצטרפו לגינוי הבנייה באזור. בהצהרות משותפות שפורסמו לאחר פרסום המכרז הוזהרו גם חברות מפני השתתפות בהליכי הבנייה. בארצות הברית אף הוגשה בספטמבר הצעת חוק של סנאטורים דמוקרטים להטלת סנקציות על גורמים המעורבים בקידום הפרויקט. ההצעה טרם הפכה לחוק, והממשל האמריקאי לא אימץ את הסנקציות המוצעות בה.
בהודעתו קשר שר החוץ הבריטי בין קידום הבנייה ב-E1 לבין מדיניות ישראל ביהודה ושומרון בכלל. הוא גינה את ההסלמה באלימות מתנחלים בגדה המערבית, והזכיר בין היתר תקיפות של נציגים מצרפת, מבלגיה ומפולין, של נציג הכנסייה הקתולית ושל עיתונאי אמריקאי. האזהרה סביב המכרז משתלבת במדיניות הבריטית נגד הרחבת ההתנחלויות ונגד פגיעה בפלסטינים.
מדינות רבות הביעו התנגדות לתוכנית E1, ובריטניה מבקשת לגבות את ההתנגדות בצעדים כלכליים ומשפטיים נגד גורמים המעורבים בבנייה. השאלה היא אם האזהרה תרתיע חברות מהשתתפות בפרויקט, ואם לונדון תפעיל את סמכויות הסנקציות החדשות במקרה שהבנייה תתקדם.
התרעות פיקוד העורף