אות רדיו נפלטה מגלקסיה היוצרת כוכבים בשם "SDSSJ0826+5630", אשר הייתה בסביבה כשהיקום היה בן 4.9 מיליארד שנים בלבד. לדעתם של המדענים, האות אינה נשלחה על ידי חייזרים, אך זו הפעם הראשונה שאות רדיו מסוג זה זוהתה ממרחק כה עצום.

ארנאב צ'קרבורטי, קוסמולוג ומחבר שותף של המחקר על הגילוי, אמר ל-Metro.co.uk: "הדבר שווה ערך למבט לאחור של 8.8 מיליארד שנים. גלקסיות פולטות סוגים שונים של אותות רדיו אך עד עכשיו, ניתן היה ללכוד אותן רק מגלקסיות הקרובות יחסית לכדור הארץ".

עוד הוא הסביר כי ניתן היה לזהות את האות במרחק שובר שיאים שכזה בשל תופעה המתרחשת באופן טבעי המכונה "עידוש כבידתי" (Gravitational Lensing) – תופעה שבה קרני אור מתעקמות סביב גוף בעל מסה. שותפו של צ'קרבורטי, נירופאם רוי, אמר: "עדשת כבידה מגדילה את האות המגיעה מאובייקט מרוחק, וזאת כדי לסייע לנו לחקור את היקום המוקדם".

האות נקלטה בהודו ובמונטריאול בעזרת "Metrewave" - טלסקופ רדיו ענק, והתגלית פורסמה השבוע בכתב העת החודשי של האגודה האסטרונומית המלכותית. התופעה מייצגת הזדמנות חדשה להבין את האבולוציה הקוסמית של כוכבים וגלקסיות.