תחמוצת מנגן, הידועה גם כמנגן דו-חמצני, היא תרכובת כימית בעלת הנוסחה הכימית MnO2. היא מופיעה בדרך כלל בצבע חום-שחור ומהווה מרכיב נפוץ בסלעים ובמינרלים רבים על פני כדור הארץ.
תגלית זו מעלה מספר שאלות מרתקות: האם היה אגם קדום במכתש גייל? ריכוז גבוה של תחמוצת מנגן מצביע על סביבת אגם וייתכן שאף עם נהרות.
האם תנאי החמצון על מאדים בעבר היו דומים לאלו שבכדור הארץ כיום? נוכחות תחמוצת מנגן עשויה להעיד על תנאים דומים, מה שפותח אפשרויות חדשות לחקר חיים על מאדים.
עם זאת, מקור החמצן על מאדים עדיין לא ברור. ייתכן שהחמצן נוצר מפגיעות מטאוריטים שפגעו בקרח על פני השטח או מפעילות של חיידקים קדומים (ללא הוכחה כרגע).
מחקר זה מחזק את האפשרות של סביבה ראויה לחיים על מאדים בעבר, ופותח צוהר חדש לחקר תנאים שעלולים לאפשר חיים על כוכבי לכת אחרים.
התרעות פיקוד העורף