לוויין רוסי מסתורי המרחף בגבולות החיצוניים של מסלול כדור הארץ מעורר דאגה גוברת במערב. גורמים אמריקאים חוששים כי מוסקבה מפתחת פלטפורמה מבוססת חלל שתוכל לשגר טילים, ואולי אף נשק גרעיני, במטרה להשמיד מערך נרחב של לוויינים חיוניים.
לוויין 'קוסמוס 2553' שוגר לחלל על גבי טיל סויוז-2 מקוסמודרום פלסצק ברוסיה בפברואר 2022, ימים ספורים לפני פלישת רוסיה לאוקראינה. הלוויין מיקם את עצמו בקצה המסלול הנמוך סביב כדור הארץ, בגובה של כ-2,000 קילומטר - אזור הידוע בקרינה חזקה מחגורות ואן אלן. מיקום זה, המכונה "מסלול בית קברות" בשל היותו יעד סופי ללוויינים לא פעילים, עורר חשדות מיידיים.
פיצוץ גרעיני מודרני בחלל עלול להוביל להשלכות קטסטרופליות: שיבוש מגדלי טלפון, שיתוק מערכות אינטרנט ו-GPS, קריסת מערכות בנקאות, השבתת רשתות חשמל ושיתוק פעולות צבאיות. הדופק האלקטרומגנטי (EMP) הנוצר בפיצוץ יכול להפוך כל חוט ומערכת חשמלית על כדור הארץ לאנטנה, ולגרום לעומס יתר הרסני במערכות.
בשנת 2022, רוסיה הציגה את יכולותיה המתקדמות כאשר שני לווייני קוסמוס ביצעו מעברים קרובים ללוויין ריגול אמריקאי מסוג KH-11, בעוד לוויין שלישי בחן את יכולתו לירות קליע במהירות גבוהה. כיום, רוסיה מחזיקה במערך מרשים של נכסים צבאיים בחלל, הכולל נשק נגד לוויינים במסלול משותף (ASAT), טילי ASAT בעליה ישירה, ולווייני תקשורת סטארלינק.
פיתוחים טכנולוגיים נוספים כוללים את רחפן החלל האמריקאי X-37B, שערך שבע טיסות ניסוי, ואת מקבילו הסיני CSSHQ. במקביל, סין פיתחה את לווייני Shijian, המסוגלים לתפוס ולגרור לוויינים אחרים ממסלולם, כפי שהודגם כשלוויין Shijian-21 גרר את לוויין Beidou-2 G2 למרחק של יותר מ-1,800 מייל.
מרשל חיל האוויר הבריטי, סר ריצ'רד נייטון, מדגיש את חשיבות החלל כזירה אסטרטגית, עם פעילות כלכלית יומית בשווי מיליארד ליש"ט התלויה בו. הוא מכיר בצורך הדחוף של בריטניה להדביק את הפער ביכולות החלל שלה.
עם התפתחות טכנולוגיות חדשות כמו מערכת ההפצצה המסלולית החלקית (FOBS) ונשק אנרגיה מכוונת, העולם ניצב בפני אתגר משמעותי בשמירה על השימוש השלום בחלל. האיום של מרוץ חימוש חדש בחלל, במיוחד עם נשק גרעיני, מחייב שיתוף פעולה בינלאומי הדוק יותר מתמיד.
התרעות פיקוד העורף