גורם מסכן חדש בעולם: וירוס מטא פנאומו האנושי (HMPV) הוא מחלה נשימתית הגורמת לתסמיני שפעת או הצטננות, עם תקופת דגירה של 3-6 ימים. למרות שהחדשות האחרונות מתמקדות בהתפרצות בסין, HMPV אינו וירוס סיני - הוא זוהה לראשונה בהולנד בשנת 2001 ונחשב לגורם השני בשכיחותו לדלקת סמפונות בקרב ילדים.
ההתפרצות הנוכחית מגיעה 5 שנים לאחר מגפת הקורונה, אשר גבתה את חייהם של מעל 7 מיליון בני אדם ברחבי העולם. אולם, HMPV שונה מהותית מהקורונה - הוא וירוס עונתי הקיים זה כ-25 שנה, עם רמה של חסינות באוכלוסייה העולמית מהדבקות קודמות. קורונה הייתה מחלה חדשה שמעולם לא הדביקה בני אדם בעבר, מה שהוביל להתפשטות ברמת מגפה. בניגוד לקורונה, HMPV אינו מדביק את כל האוכלוסייה באותה מידה, ואנשים עם מערכת חיסון חלשה נמצאים בסיכון גבוה יותר.
המומחים מעריכים כי העלייה במספר המקרים נובעת מטכנולוגיה חדשה המאפשרת זיהוי קל יותר של הווירוס, וכן מחסינות אוכלוסייה שנחלשה כנראה בעקבות מגפת הקורונה. "במשך מספר שנים [בתקופת הקורונה] היינו טובים בנקיטת זהירות להפחתת המספרים, עכשיו אנחנו עושים פחות, וזה מה שגורם לעלייה מחודשת", הסביר גריפין. הוא הדגיש: "האתגר כעת הוא שאין הרבה מה שאנחנו יכולים לעשות מלבד לחנך אנשים שהוא קיים כדי להפחית הדבקה".
המרכז הלאומי למחלות (CDC) הזהיר על זהירות בריאותית. גריפין המליץ: "להישאר בבית, לשמור על היגיינת שיעול והתעטטות נאותה, והיגיינת ידיים הם כה חשובים בעונת החורף." סטיפנס אף הציעה לעטות מסכה אם אתה חייב לצאת לקהילה, במיוחד כדי למנוע הדבקה של אחרים בסיכון גבוה.
כיום, אין חיסון או תרופות ספציפיות נגד HMPV, אף על פי שישנם כמה חיסונים בפיתוח. המומחים מדגישים כי אין סיבה לפאניקה. כפי שאמרה סטיפנס: "כולם במצב של ערנות יתר, וכשאתה שומע את המונח וירוס המטאפנאומו האנושי זה נשמע קצת מפחיד" - מה שמדגיש את ההיבט הפסיכולוגי של הפחד מהווירוס למרות שאינו כה מסוכן.
התרעות פיקוד העורף