סוכנויות אכיפת החוק הפדרליות עקבו אחר פליקס "אופליה" באוקהולט, אזרח גרמני, וטרזה "מילו" קונסואלו יאנגבלאט, סטודנטית מאוניברסיטת וושינגטון, כשבוע לפני התקיפה ב-20 בינואר. צוות במוטל בורמונט, דיווח לרשויות על השניים לאחר שנצפו עם נשק וביגוד טקטי שחור. כשנחקרו על ידי אנשי אכיפת החוק, הם טענו שמחפשים נכס באזור ועזבו את המוטל ב-14 בינואר.

ביום ההשבעה, סוכן משמר הגבול דייוויד מאלנד עצר את רכבם בקובנטרי, ורמונט. במהלך העימות, יאנגבלאט לכאורה ירתה במאלנד והרגה אותו. סוכני הגבול השיבו באש, הרגו את באוקהולט, ועצרו את יאנגבלאט שנפצעה. החקירה חשפה שהנשקים ששימשו את השניים קשורים לאדם המעורב בחקירות רצח אחרות, ולכת מסתורית של "גאונים" טרנסג'נדרים הנקראים "זיזיאנים", העוקבים אחר מנהיג בשם ג'ק לסוטה, המכונה "זיז".

המנהיג לסוטה, פרסם תכנים על "טרנסהומניזם" ונושאים נוספים. אף שחלק מעוקביו טוענים שמת, הרשויות מאמינות שזו תחבולה להתחמק מאכיפת החוק. ידוע שלסוטה השתמש גם בשם "אנדריאה פלפס".

באוקהולט, שהזדהה כטרנס והשתמש בכינויי גוף נקביים, היה גאון מתמטי זוכה פרסים מפרייבורג, גרמניה. הוא סיים את לימודיו באוניברסיטת ווטרלו בקנדה, ובשנת 2021 גויס לעבוד ב-Tower Research Capital בניו יורק. לפי משרד המשפטים, הוא היה חמוש ברכב וניסה לכוון את נשקו לפני שנורה.

יאנגבלאט, המואשמת ברצח מאלנד, היא נקבה ביולוגית המזדהה כטרנס ומשתמשת בכינויי גוף ניטרליים, היא למדה מדעי המחשב באוניברסיטת וושינגטון ובוגרת בית הספר היוקרתי לייקסייד בסיאטל. משפחתה דיווחה על היעדרותה למשטרת סיאטל במאי 2024, בטענה שהייתה במערכת יחסים רעילה וניתקה קשר. חשבון המדיה החברתית שלה הראה קשרים לחשבונות שמאל קיצוני כגון אנטיפה.

בנובמבר 2024, יאנגבלאט התארסה למקסימיליאן בנטלי סניידר, בוגר לייקסייד נוסף. סניידר, גאון מדעי המחשב ממשפחה עשירה בסיאטל, נעצר לאחרונה בקליפורניה, באשמת רצח עד מפתח - קרטיס לינד בן ה-82, שעמד להעיד במשפט נגד חברי הקבוצה הטרנסית הקיצונית.

החקירה חשפה קשר נרחב יותר הכולל את "הזיזיאנים" - כת של טרנסג'נדרים טבעונים "רציונליסטים" משכילים. הם המחזיקים באמונות אידיאולוגיות שוליות ואזוטריות על טרנסהומניזם וזכויות בעלי חיים. מנהיגם, ג'ק "זיז" לסוטה, זכר ביולוגי המזדהה כאישה, השתמש גם בשם אנדריאה פלפס ומואשם בהשפעה על עוקביו לרצוח. כתיבותיו הארכיוניות מדברות על שימוש באלימות וטקטיקות אנרכיסטיות רדיקליות להשגת מטרותיהם.

הרשויות חוקרות את הקשר בין רציחות שונות ברחבי המדינה לקבוצה זו. שני חברי הקבוצה, אלכסנדר "סומני" ליתאם ואמיר "אמה" בורחניאן, הואשמו בתקיפת לינד במחוז סולאנו. לינד, שאיבד עין בתקיפה והרג את בורחניאן בהגנה עצמית, נמצא מת ב-17 בינואר כשגרונו חתוך ונדקר מחוץ לביתו בוואלחו, לפני שהספיק להעיד נגד ליתאם וחבר נוסף בשם סורי דאו.

הנשק ששימש בהתקפה על מאלנד נקנה על ידי מישל ז'קלין זאז'קו, ילד טרנס א-בינארי שהוריו, ריטה וריצ'רד זאז'קו, נמצאו הרוגים בנסיבות מסתוריות במחוז דלאוור, פנסילבניה בתחילת 2023. זאז'קו, שהבלוג שלו מראה קשרים לכת זיז, לא הואשם בפשע. על פי רשומות ציבוריות, זאז'קו רכש חלקת אדמה בורמונט קרוב למקום חילוף האש הקטלני, כאשר ידוע שחברי הקבוצה חיים בקומונות במשאיות.

ללסוטה צו מעצר במחוז דלאוור, פנסילבניה, לאחר שנמלט מדיונים בבית משפט בתיק פלילי פתוח. למרות שתומכיו טוענים שמת ב-2022, נראה שזו הודעת פטירה מזויפת שנועדה לחמוק מהחוק. מקור מהימן מדווח שלסוטה חי עם באוקהולט וחברים אחרים בדירת Airbnb בצ'אפל היל, צפון קרוליינה, מאז 2023.

בבקשה מה-27 בינואר לשלילת ערבות מיאנגבלאט, התובע מתיו לאשר הדגיש את קשריה עם אנשים החשודים במעשי אלימות. הוא ציין שהאדם שרכש את כלי הנשק שהיו ברשות יאנגבלאט ובאוקהולט הוא חשוד בחקירת רצח כפול בפנסילבניה. מדובר בחוקר הביואינפורמטיקה מישל ז'קלין זאז'קו, על פי ה-ATF.

שני חברי כת נוספים, סורי דאו ואלכסנדר "סומני" ליתאם, עומדים למשפט באפריל על ניסיון הרצח של לינד ועבירות נוספות. אולם המשפט בסכנה לאחר שלינד, העד היחיד, נרצח - לכאורה בידי סניידר. משרד התובע המחוזי של סולאנו טוען שסניידר ארב ללינד וחתך את גרונו במטרה מכוונת למנוע את עדותו. העסקה האחרונה של סניידר ב-Venmo הייתה לטובת "מילו", שם הטרנס של ארוסתו.

בחיפוש ברכב הטויוטה פריוס של באוקהולט ויאנגבלאט, החוקרים מצאו ציוד מקיף הכולל אקדחים, תחמושת, ציוד ראיית לילה, ציוד מגן, מכשירי קשר ומכשירים אלקטרוניים עטופים ברדיד. בדירות ה-Airbnb שלהם בצפון קרוליינה, דווח שיאנגבלאט החנתה משאית ארגז חדשה בה בילו זמן רב עם אנשים לבושים בשחור.

פעילי טרנס מסוימים באינטרנט מעודדים שלא לשתף פעולה עם הרשויות והעיתונאים, ואף מביעים תמיכה ברציחות. לאחר רצח העד הקשיש, חשבון ב-X שתמך בנאשמים הטרנסים בוואלחו כתב: "גבירותיי ורבותיי, השגנו אותו".