מדענים גילו כוכב לכת חדש מחוץ למערכת השמש שלנו. הכוכב, שנקרא HD 20794 D, נמצא במרחק של 20 שנות אור מאיתנו. המדענים חושבים שהוא יכול להתאים לחיים של בני אדם, ומעריכים שבתיאוריה יכולים לחיות עליו בין 2,854 ל-2,960 אנשים.
הכוכב הזה גדול מכדור הארץ - הוא שוקל כמעט פי 6 יותר והקוטר שלו גדול בערך פי 2. הוא עושה סיבוב שלם סביב השמש שלו כל שנה וחצי בערך (648 ימים). השמש שלו (שנקראת HD 20794) דומה לשמש שלנו, אבל קצת יותר קטנה ומבוגרת. בגלל שהיא מבוגרת ויציבה, היא מספקת תנאים טובים לכוכבי הלכת שמסתובבים סביבה.
המדענים מתרגשים מהתגלית הזו במיוחד כי המערכת הזו נראית מבטיחה בתור מקום שיכול לתמוך בחיים. זה בעיקר בגלל שהשמש שלה יציבה ומבוגרת - בניגוד לשמשות צעירות שעדיין "סוערות", היא מספקת תנאים קבועים שיכולים לאפשר התפתחות של חיים.
אל תגידו לא ידענו - הטבה מיוחדת למי שרוצה ללמוד אנגלית. לחצו כאן לשיעור ניסיון מתנה וללא התחייבות>>
אחד הדברים החשובים בכוכב הלכת החדש הוא המיקום שלו באזור שמתאים לחיים. כדי שיהיו חיים, צריך שיהיו מים נוזליים. אם כוכב לכת קרוב מדי לשמש שלו, המים מתאדים מהחום. אם הוא רחוק מדי, המים קופאים. הכוכב החדש נמצא באזור שבו יכולים להיות מים נוזליים, אבל יש אתגר: כשהוא מתרחק מהשמש שלו במסלול שלו (בנקודה שנקראת אפסטרון), יכול להיות שהמים יקפאו.
המדענים עדיין לא יודעים בדיוק ממה עשוי הכוכב הזה. הוא יכול להיות עשוי מסלעים (כמו כדור הארץ, רק גדול יותר - סופר-ארץ סלעית) או מגז (כמו נפטון, רק קטן יותר - מיני-נפטון גזי). זה חשוב כי זה משפיע על האפשרות לחיות עליו.
המרחק של 20 שנות אור הוא יחסית קרוב, וזה טוב כי זה מאפשר למדענים לחקור אותו יותר טוב. ד"ר קריטינר מתרגש במיוחד לשמוע מה מדענים אחרים יגלו על הכוכב החדש, כי הוא אחד הכוכבים הכי דומים לכדור הארץ שאנחנו מכירים ויש לו מסלול מיוחד.
המחקר פורסם בכתב העת המדעי Astronomy & Astrophysics. הוא חלק ממאמץ גדול יותר למצוא כוכבי לכת שדומים לכדור הארץ. המדענים מדגישים שצריך עוד הרבה מחקר כדי להבין אם אפשר באמת לחיות שם, אבל התגלית הזו נותנת תקווה שיש עולמות מתאימים לחיים קרוב יותר ממה שחשבנו.