מייגן בריילספורד, וטרינרית בת 32 מפיטרבורו בקיימברידג'שייר, התעוררה בבהלה לשמע דפיקות רמות בדלת ביתה בשעה 11 בלילה בפברואר 2023. כשמיהרה במורד המדרגות, נדהמה לגלות שישה שוטרים חמושים בדלתה. הזעזוע הפך לתדהמה כשגילתה את סיבת הגעתם - דיווח שהיא רצחה את ילדיה וקברה אותם בתעלה ליד שביל הליכת כלבים.
כמובן שהאשמה המזעזעת הייתה שקרית לחלוטין. ילדיה של מייגן ישנו בשלווה במיטותיהם, עובדה שהמשטרה אישרה במהרה. השוטרים הגיעו בדחיפות בניידת עם אורות מהבהבים ואזעקות לאחר שאדם שהתחזה למייגן כתב בצ'אט החי של משטרת קיימברידג'שייר: "הרגתי את ילדיי... אני צריכה את עזרתכם... קברתי אותם בשביל הליכת הכלבים".
"הרגשתי בחילה בבטן", סיפרה מייגן בראיון בלעדי ל-The Sun. "לא יכולתי להאמין שמישהו יעשה דבר כזה. להתעורר בשעה מאוחרת בלילה לדפיקות רמות היה מפחיד".
רק כמה שבועות לאחר מכן, מצב דומה התרחש כששוטרים חמושים ופרמדיקים הגיעו בדחיפות לדלתה שוב ב-11 בלילה. הפעם, מישהו שהתחזה להיות היא יצר קשר עם הרשויות וטען: "דקרתי גבר". בעקבות האירוע השני, המשטרה הציעה למייגן לפתוח דו"ח רשמי על הטרדה, מה שהיא אכן עשתה.
למרות הדיווח, המעקב והטרדות רק התגברו. בשיא התקופה הנוראית, מייגן קיבלה שיחות טלפון פרטיות שקטות כל ארבע שניות, מה שמנע ממנה לישון כמעט לחלוטין. הסיוט המתמשך השפיע על בריאותה באופן דרמטי - היא איבדה כ-13 ק"ג והרגישה מותשת רגשית ופיזית.
"פחדתי מדי לצאת מהבית", היא מספרת. "קניתי אזעקות אישיות לעצמי ולילדים. זה היה גיהנום. אמרתי לילדים 'אם זר אי פעם ניגש אליכם, לחצו על זה'. הייתי מסתכלת כל הזמן מעבר לכתף".
לבסוף, במרץ 2024, הסטוקר התגלה - להפתעתה המוחלטת של מייגן. היה זה דניאל דאגדייל, החבר לשעבר שלה, איתו היא יצאה מספטמבר 2020 עד יולי 2022. מייגן הכירה את דאגדייל, עובד פאב, באופן מקרי בעיר. הם שוחחו בזמן שילדיה שיחקו, וכשעמדה לעזוב, הוא ביקש את מספר הטלפון שלה. עוד לפני שהגיעה הביתה, הוא כבר שלח לה הודעה, מה שהיא ראתה אז כלהיטות יתר, אך בכל זאת ענתה והם החליפו מספר הודעות הלוך ושוב.
זמן קצר לאחר מכן, הם נפגשו שוב באותו מקום. בהמשך, דאגדייל החל לבקר בביתה אחרי העבודה. הקשר ביניהם התפתח במהירות. כעבור חודשיים הפכו לזוג רשמי ודאגדייל עבר לגור עם מייגן וילדיה. במשך שנה הכל היה טוב ביניהם, אך בינואר 2022 חל שינוי - דאגדייל החל להישאר בחוץ עד שעות מאוחרות ולחזור הביתה שיכור.
"אחרי שעבדתי משמרת של 11 שעות, זה היה הדבר האחרון שהייתי צריכה", אומרת מייגן, שכיום נמצאת בזוגיות חדשה אך מודה שכבר אינה בוטחת בקלות. המצב החמיר כשיום אחד קיבלה הודעה בפייסבוק מאישה שטענה כי שכבה עם דניאל. מייגן עימתה אותו עם המידע, אך הוא הכחיש הכל.
למרות שנתנה לו את הספק, בחודשים הבאים עוד נשים יצרו איתה קשר עם טענות דומות. מייגן החליטה לתת לדאגדייל הזדמנות אחרונה, אך המזג שלו הלך והחמיר. הנקודה השוברת הייתה כשהבחינה בהודעת סנאפצ'ט מאישה בטלפון שלו, ואז החליטה לסיים את הקשר באופן סופי.
מייגן חשבה שהסיפור תם ונשבעה לא לראות אותו שוב, אך מאוחר יותר באותו שבוע החלה לקבל הודעות מאיימות מחשבונות אנונימיים בפייסבוק. "אני יודע איפה את גרה", "את נראית יפה היום", "תני לי להרוג אותך", "אני אדרוס אותך" - אלה רק חלק מההודעות המטרידות שכללו גם איומי אונס ומוות.
"חסמתי את הפרופילים אך הודעות אחרות הגיעו מחשבונות שונים", מספרת מייגן. במקביל, מוניות החלו להגיע לביתה באמצע הלילה כמעט מדי ערב, כשהנהגים טוענים שהיא הזמינה אותם. למרות שדחתה אותם, הם המשיכו להגיע במשך שבועות.
במפתיע, מייגן קיבלה הודעה מדאגדייל שטען כי הוא חווה הטרדות דומות. הוא אמר שהולך להתקשר למשטרה, אך מעולם לא עשה זאת. במקום זאת, ביקר בתחנות מוניות כדי "להזהיר" אותם מהמצב. "הוא היה הולך לתחנות מוניות ומספר להם על מה שקורה", מסבירה מייגן. "אמא שלי הציעה שהוא עשוי להיות זה שעושה את זה לי, אבל הוא לא התנהג ככה - לא יכולתי לדמיין שהוא יעשה דבר כזה".
המצב הפך למבלבל עוד יותר כשהודעות פייסבוק נשלחו לאמה, שאינה רוצה להיחשף בשם, ולחברתה הטובה, שגם היא מבקשת להישאר בעילום שם, מחשבונות פייסבוק מזויפים שטענו כי מייגן מתה. "חברתי הטובה התקשרה בוכה, 'את בחיים?', והסבירה שמישהו שלח לה הודעה שאני מתה. זה הפך להיות יותר מדי. הסטוקר הרס את כל חיי".
בשלב זה, מייגן קיבלה הודעות טלפון ופייסבוק אנונימיות כל ארבע שניות. "תהיתי איך יש לו את המספר שלי, אבל לא רציתי לשנות אותו - הוא היה שייך לי. אבל בשלב הזה בריאותי הנפשית הידרדרה. כמעט ולא ישנתי ואיבדתי כל כך הרבה משקל. אמא שלי אפילו החלה לקבל שיחות מוזרות".
מסע ההטרדה כלל גם איומים להרוג את כלבת ההאסקי הסיבירי האהובה עליה, אושן. דאגדייל אף שלח למייגן תמונות בפייסבוק של כלבים מתים שדמו לאושן ויצר קשר עם המכון המלכותי לווטרינריה בדרישה להסיר אותה מהרישום המקצועי.
נחושה לגלות מי עומד מאחורי הטרור הפסיכולוגי, מייגן מסרה מספר הצהרות למשטרה ומסרה את הטלפון שלה לניתוח מקצועי. לאחר החקירה, קצין התקשר אליה עם החדשות המזעזעות: "הם אמרו לי שזה היה דניאל מאחורי הכל. לא יכולתי להאמין, ופרצתי בבכי. הייתי זועמת".
התברר שהשוטרים הצליחו לקשור ראיות מרישומי הטלפון של מייגן ישירות לרישומי הטלפון של דאגדייל. הוא, בן 32 מקיימברידג'שייר, הופיע בבית המשפט המחוזי בקיימברידג' באפריל שנה שעברה, שם הודה בשני אישומים של מעקב הכוללים אזעקה או מצוקה חמורה ואחד של עיוות מהלכי משפט. בית המשפט גזר עליו עונש של שלוש שנים ותשעה חודשי מאסר, וכן צו הרחקה לכל החיים.
"הלכתי לבית המשפט לגזר הדין והסתכלתי עליו, אבל הוא לא הסתכל עליי או על משפחתי אפילו פעם אחת", מספרת מייגן. "הוא לא נראה מתחרט, פשוט ריק. במשך חודשים דניאל הפך את חיי לגיהנום. לגלות שזה היה הוא כל הזמן מרתיח את דמי".
ההשלכות של הסיוט שחוותה מייגן ממשיכות ללוות אותה. היא אובחנה עם דיכאון וחרדה, נאלצה לעבור דירה ולשנות את מקום עבודתה. "אני מקווה שעכשיו שאני נפטרתי ממנו לטובה, אני יכולה סוף סוף להמשיך הלאה", היא אומרת. "אם הוא לא היה נתפס, בקצב שהכל הסלים, אני חושבת שזה היה נהיה הרבה יותר גרוע".
"אני כל כך כועסת על מה שהוא עשה - הכל בגלל שנפרדתי ממנו", היא מסכמת. "לא חשבתי שהוא חכם מספיק לעשות משהו כזה, אבל הוא בעצם אדם ממש חכם".