משפחתו של גבר בן 82 המתואר כ״מסתגר״, שהעביר את ביתו בשווי 840,000 דולר למלצרית אוקראינית צעירה שהתיידד איתה בבית הקפה המקומי לפני מותו, פתחה במאבק משפטי נואש להשבת הנכס.
היא מספרת שהקשיש, אותו פגשה לראשונה ב-2011, בסופו של דבר ביקש ממנה לעבור לביתו יחד עם בעלה ובנותיהם כ״משפחה המאמצת״ שלו. גב' רומנישין טוענת שהוא החליט להעניק לה את הבית ב-2016, כאשר "דחף" לידיה את מסמכי הבעלות על הנכס ואמר: "הבית הוא שלך. אני רוצה שתשמרי על הבית". למרות זאת, היא ומשפחתה עברו לגור בבית רק באפריל 2017.
היא גם סיפרה לבית המשפט המחוזי במרכז לונדון שמר ג'וי רצה להוריש לה טבעת יהלום בצוואתו חמש שנים קודם לכן, בנובמבר 2011, זמן קצר מאוד לאחר שנפגשו.
במתן עדותה, גב' רומנישין, כיום מתלמדת בתחום הקוסמטיקה, הסבירה כיצד הכירה את מר ג'וי ב-2011 בזמן ששירתה אותו בבית הקפה, שם הכירה אותו כ"לקוח מכובד ובעל מוניטין". לאחר תקופה בבית החולים, היא הציעה לעזור לו בקניות או במטלות מזדמנות, אך החלה לעזור לו באופן קבוע יותר ככל שחלפו השנים.
מר ג'וי "עודד שוב ושוב" אותה ואת משפחתה להתיישב איתו, אמרה, כשאמר לה: "משאלתי היא שזה יהיה בית המשפחה שלך". היא סיפרה לבית המשפט שבסופו של דבר עברה לגור עם משפחתה למרות הסתייגויותיה מצעד כה גדול, שאילץ אותה לנטוש תוכניות קודמות לעזוב את לונדון ולקנות בית.
גב' רומנישין התייחסה לקשיש "כאל דוד", בעוד בתה ראתה בו "דמות של סבא" - והוא עדיין היה חד מנטלית מספיק כדי לקבל החלטות גדולות, המשיכה עורכת הדין. "אין דבר ברשומות רופא המשפחה המראה שהוא סבל מדמנציה, או עבר חקירה כלשהי של דמנציה או נרשמו לו תרופות למצב זה," אמרה גב' קונסל, בעוד שהוא גם היה מסוגל "לנווט בהצלחה בטיולים מחוץ לבית ולחזור בבטחה".
"המנוח שיחק שחמט עם בתה הבכורה של גב' רומנישין לפני ואחרי מתן המתנה... והוא גם צפה והיה מסוגל לעקוב אחר פרקים של 'שרלוק' בטלוויזיה", הוסיפה.
גב' רומנישין אמרה לשופט שבאביב 2016, מר ג'וי "דחף" לידיה את מסמכי הבעלות על הנכס ואמר: "הבית הוא שלך. אני רוצה שתשמרי על הבית". היא אמרה שמר ג'וי פשוט אמר לה, "יש לי מתנה בשבילך," לפני שהציע לה את המסמכים, ולכך היא השיבה: "אל תדאג, אני אשמור עליו היטב בשבילך".
"הוא קיבל והרגיש את הטיפול, האהבה והחיבה ממני וממשפחתי", אמרה. "הייתה רמה גבוהה מאוד של אמון בינינו". היא אמרה שכבר בתחילת חברותם, בנובמבר 2011, מר ג'וי רצה לתת לה טבעת יהלום בצוואתו, ואמרה לשופט: "הוא אמר לי 'מאריה, האם אני יכול לקבל את שמך וכתובתך?' - שהיה מפתיע, אבל הוא אמר שהוא רצה לשים משהו בשבילי בצוואה שלו אבל לא הזכיר מה זה היה".
אך עורך הדין של מר לארני הציע שב-2016 מר ג'וי לא היה במצב לחתום על מסמכים משפטיים מורכבים, וטען: "המנוח היה פגיע עם ליקוי קוגניטיבי ניכר ועל פני הראיות הרפואיות שהוצגו, חסר כשירות". למרות שהוא מקבל שהיחסים בין מר ג'וי למשפחתה של גב' רומנישין עשויים היו לכלול "טיפול וחיבה", הוא אמר שהיא החזיקה ב"עמדת עליונות", שדרשה זהירות מרבית כדי להבטיח שהוא ידע מה הוא עושה בעת קבלת החלטות משפטיות.
עד 2016, משפחתה של גב' רומנישין תפסה "את רוב הבית", בעוד מר ג'וי חי בחדר אחד, טען מר ניקלין, ועד יוני באותה שנה היא הפכה למיופת כוחו של הקשיש, "בשליטה על חשבון הבנק והכספים שלו". "המנוח היה תלוי בגב' רומנישין בכל הנוגע לחיי היומיום, קניות, בישול, תרופות ופגישות רפואיות", הוסיף.
"הוא פשוט לא היה טוב עם כסף, לכסף לא היה ערך עבורו", אמרה לשופט מונטי, והוסיפה: "הוא היה מוציא 8,000 דולר על מטבע זהב ואז לא היה לו כסף שנשאר".
היא אמרה שהיא ובעלה עשו כמיטב יכולתם לשמור על קשר איתו, אך הקשר פסק אחרי 2012 כשגילו שאינם יכולים להשיג אותו יותר בטלפון. בשלב מסוים הם ביקרו אותו באופן קבוע, אך התקשו לבצע את הנסיעות בשל גיל מתקדם ובעיות בריאות, וב-2012 הם הפסיקו לקבל תשובות למכתביהם הקבועים. "אחרי 2012, לא היה לנו באמת שום קשר איתו", סיפרה לבית המשפט. משתמע מהעדות שהמשפחה חושדת שהופרד מהם במכוון.
מר לארני נאבק לבטל את מתנת הבית מ-2016, כך שניתן יהיה לכלול אותו בעיזבון ולחלק אותו על פי תנאי צוואתו מ-2011, שחילקה את רוב עיזבונו בין משפחת לארני וחבר ותיק של מר ג'וי, שאינו מעורב במקרה. בית המשפט שמע שעל פי הצוואה, אוסף הפריטים הצבאיים שלו נתרם למוזיאון המלחמה האימפריאלי, בעוד שחלק מאוסף המטבעות שלו נמכר כדי לשלם את הוצאות הלוויה שלו.
בהכחשת היעדר כשירותו, גב' קונסל אמרה לבית המשפט שגם בתקופה הסמוכה למותו "מר ג'וי הלך לפאב, למהמר, לחנויות דגים וצ'יפס וגם השתמש באוטובוס לבדו". היא הוסיפה: "בסוג של מערכת יחסים משפחתית אוהבת, נטען שהחוק חייב להיות איטי מאוד בפירוש מערכת היחסים לכזו שמחזיקה ביכולת להטיל השפעה שניתן לפעול לפיה".
"אפילו שבע שנים אחרי שהמנוח נפטר, גב' רומנישין עדיין מארגנת טקס זיכרון בכנסייה המקומית למנוח בכל חג המולד. היא גם מבקרת בקברו של המנוח, לפעמים עם אמה, ומניחה פרחים על הקבר. מר לארני אינו עושה אף אחד מהדברים האלה", היא סיכמה, בניסיון להדגיש את הקשר הרגשי העמוק שהיה לגב' רומנישין עם המנוח.
השופט צפוי למסור את פסק דינו בתיק במועד מאוחר יותר.
התרעות פיקוד העורף