בעידן הדיגיטלי של ימינו, צריכת פורנוגרפיה הגיעה לשיאים חדשים. האמריקאים למשל מובילים את העולם בצפייה בתכנים למבוגרים, עם למעלה מ-3 מיליארד ביקורים באתר פורנהאב בחודש ינואר 2024 בלבד. בין אם מדובר בלילות אינטימיים עם בני זוג או בגלילה בודדת מתחת לשמיכות, התופעה הפכה לנפוצה מתמיד.
מחקרים מצביעים על כך שכ-40 מיליון אמריקאים מבקרים באתרי פורנו באופן קבוע, כאשר בכל שנייה נתונה ישנם 28,258 אנשים הצופים בתכנים פורנוגרפיים. הצפייה אינה מוגבלת למבוגרים בלבד - סקר משנת 2023 חשף כי 73% מבני הנוער מתחת לגיל 17 נחשפו לפורנוגרפיה מקוונת, כאשר הגיל הממוצע לחשיפה ראשונית עומד על 12 בלבד.
מחקר משנת 2015 הראה כי גברים שצפו בפורנו באופן תדיר הציגו פחות חומר אפור באזורי המוח האחראים על מוטיבציה וקבלת החלטות. יתר על כן, צרכנים כבדים של תכנים למבוגרים היו פחות רגישים לגירויים מיניים באופן כללי, ככל הנראה בשל קהות חושים שהתפתחה. סוקניק מסבירה כי תופעה זו "מובילה להגברת התשוקה והאימפולסיביות כדי להשיג את רמות התגמול הקודמות במוח".
פורנוגרפיה משפיעה באופן משמעותי על מערכת התגמול המוחית. הדופמין, המוליך העצבי שאחראי לתחושות הנאה, משתחרר בכל פעם שאנו חווים עונג. אולם, כאשר הדופמין מציף את המוח בשל שימוש חוזר בפורנו, מרכז התגמול מפתח סבילות. כתוצאה מכך, נדרש גירוי אינטנסיבי יותר כדי להשיג את אותה רמת סיפוק.
מחקר משנת 2016 הראה כי 49% מהמשתתפים הגיעו לחקור תכנים שפעם היו דוחים או אפילו מגעילים בעיניהם. "מכיוון שפורנוגרפיה יכולה להשפיע על שינויים במוח ותגובות הנאה עוקבות, צרכני פורנו עשויים בסופו של דבר להרגיש צורך לחפש תוכן קיצוני יותר", טוענת סוקניק.
תהליך קהות החושים הזה פוגע גם בהנאה מיחסי מין בעולם האמיתי. מומחים מסבירים שזה קורה מכיוון שהעוררות המינית של המשתמשים מותנית להיבטים מסוימים של פורנו שאינם מתורגמים לחוויות מהחיים האמיתיים. עבור חלק מהאנשים, הדבר מוביל לבעיות בתפקוד המיני.
מחקר משנת 2020 גילה ש-23% מהגברים מתחת לגיל 35 הצופים בפורנו באופן קבוע דיווחו על רמה מסוימת של בעיות זקפה עם בני זוג אמיתיים. בנוסף, המחקר הראה שלצרכני פורנו כבדים לקח זמן ארוך משמעותית להגיע לאורגזמה עם בן או בת זוג מהעולם האמיתי.
השפעות אלו חודרות גם למערכות היחסים. שימוש בפורנו נקשר לשביעות רצון נמוכה יותר מהיחסים וניתוק רגשי. סוקניק מציינת כי "שיעורים גבוהים יותר של בגידה, רמות נמוכות יותר של מחויבות, ניתוק רגשי מוגבר ואובדן אמון ניכרים גם ביחסים המושפעים משימוש בעייתי בפורנו".
המחיר על החיים האישיים, בשילוב עם השינויים במערכת התגמול של המוח, משפיע גם על בריאות הנפש. מחקרים מראים שצרכני פורנו קבועים לעתים קרובות מדווחים על שיעורים גבוהים יותר של דיכאון, איכות חיים ירודה ובריאות נפשית כללית גרועה יותר בהשוואה לאלה שנמנעים מצפייה בתכנים אלו.
ההשלכות חמורות במיוחד על מוחות מתפתחים. "לשימוש בפורנוגרפיה יכולות להיות השפעות עמוקות אף יותר על המוח המתפתח", כותבת סוקניק. "זאת מכיוון שמוחות של מתבגרים עוברים התפתחות מהירה, וקשרים נוצרים ומאורגנים מחדש בקצב גבוה במהלך שנות העשרה".
מחקר משנת 2021 מצא שיותר מ-20% מהסטודנטים שצרכו תוכן למבוגרים באופן כפייתי חוו רמות חמורות או חמורות ביותר של דיכאון, חרדה ומתח. מחקרים אחרים מצביעים על כך שחשיפה מוקדמת לפורנוגרפיה קשורה לשיעורים גבוהים יותר של הפרעות אישיות והפרעות דחף.
מחקר נוסף משנת 2021, שבדק כמעט 11,000 מתבגרים אירופאים בגילאי 14 עד 17, מצא שאלה שנחשפו לפורנוגרפיה היו בעלי סיכוי גבוה יותר לעסוק בהתנהגויות של הפרת חוקים והתנהגות אגרסיבית. מחקרים נוספים מציעים שחשיפה מוקדמת לפורנוגרפיה יכולה להוביל להתנהגות עבריינית, התנהגות מינית בסיכון גבוה, ואפילו שימוש בחומרים ממכרים.
למרות הצדדים השליליים, יש גם היבטים חיוביים לצריכת פורנוגרפיה עבור חלק מהאנשים. פורנו משמש בדרך כלל לאוננות, פעילות שמגיעה עם רשימה משלה של יתרונות בריאותיים. מומחים מסבירים כי הנאה עצמית יכולה לעזור לאנשים להרגיש יותר מחוברים לגופם, למיניות שלהם ואפילו לפנטזיות האישיות. פעילות זו גם נקשרה להפחתת מתח וחרדה.
פורנוגרפיה אינה בהכרח חוויה אישית בלבד. עבור זוגות מסוימים, צפייה משותפת בפורנו יכולה למעשה לקרב ביניהם. מחקר משנת 2021 מצא שבני זוג שצפו בפורנו יחד דיווחו על רמות גבוהות יותר של סיפוק מיני, תקשורת וקרבה בינאישית בהשוואה לאלה שצפו לבד.
התרעות פיקוד העורף