בהכרזה משמעותית היום (חמישי), ביל גייטס שינה את אסטרטגיית הפילנתרופיה שלו. במקום להשאיר את קרן גייטס פעילה עשרות שנים לאחר מותו, כפי שתוכנן במקור עם גרושתו מלינדה פרנץ' גייטס בשנת 2000, הוא החליט להאיץ את קצב התרומות שלו באופן דרמטי.
גייטס מתכוון לחלק "כמעט את כל" הונו, כ-200 מיליארד דולר, במהלך 20 השנים הקרובות, ולאחר מכן לסגור לחלוטין את הקרן בתאריך 31 בדצמבר 2045.
תזמון ההכרזה מעניין במיוחד לאור המציאות הפוליטית הנוכחית. ממשל הנשיא דונלד טראמפ פועל לקצץ במימון לתחומי בריאות, סיוע חוץ ותוכניות סיוע ציבוריות אחרות - בדיוק אותם תחומים שקרן גייטס תומכת בהם. ישנם חששות מוצדקים שקיצוצים אלה עלולים לעכב התקדמות במחקרים חיוניים ובפרויקטים קריטיים אחרים.
גייטס הסביר את החלטתו בפוסט בלוג שפורסם הבוקר. הוא מעוניין להאיץ את העבודה של הקרן ביוזמות הקשורות לבריאות גלובלית ולשוויון, ומקווה שהמהלך שלו יהווה מודל למיליארדרים אחרים. זהו המשך ישיר של מסורת קידום הפילנתרופיה שהוביל גייטס לאורך השנים.
בשנת 2010, יחד עם גרושתו פרנץ' גייטס ועם וורן באפט, הוא השיק את יוזמת "הבטחת הנתינה" (Giving Pledge) שנועדה לעודד אנשים עשירים לתרום את רוב הונם למטרות צדקה, בין אם במהלך חייהם או בצוואותיהם. כיום חתומים על יוזמה זו יותר מ-240 אנשים.
"אנשים יגידו הרבה דברים עליי כשאמות, אבל אני נחוש שלא יהיה אחד מהם 'הוא מת עשיר'", כתב גייטס, שיחגוג השנה את יום הולדתו ה-70. הוא הוסיף בנחרצות: "יש יותר מדי בעיות דחופות לפתור כדי שאחזיק במשאבים שיכולים לשמש לעזרה לאנשים".
קרן גייטס, הנחשבת לאחת הפילנתרופיות הגדולות והמשפיעות בעולם, כבר תרמה סכום עצום של יותר מ-100 מיליארד דולר מאז הקמתה. תרומות אלו שימשו למגוון מטרות, ביניהן פיתוח חיסונים חדשים, כלי אבחון מתקדמים ומנגנוני מתן טיפול יעילים למאבק במחלות ברחבי העולם. אמנם בשנים האחרונות, במיוחד לאחר מגפת הקורונה, גייטס כבר הגביר את קצב התרומות שלו, אך הכרזתו החדשה מציינת האצה משמעותית הרבה יותר בגיוס ומינוף הונו. הקרן עצמה הגדירה את המהלך כ"התחייבות הפילנתרופית הגדולה ביותר בהיסטוריה המודרנית".
במהלך 20 השנים הקרובות עד לסגירתה, קרן גייטס תתמקד בשלוש מטרות עיקריות: מניעת מוות של אימהות ותינוקות, מיגור מחלות זיהומיות קטלניות, והוצאת מאות מיליוני אנשים ברחבי העולם ממעגל העוני.
בהודעתה הרשמית, הקרן העלתה חששות משמעותיים לגבי מה שהיא מכנה "מגמות בריאות גלובליות קופאות". בנוסף, בראיון לעיתון הכלכלי Financial Times שפורסם היום, גייטס לא היסס לבקר בחריפות את המיליארדר אילון מאסק, והאשים אותו ב"הריגת הילדים העניים ביותר בעולם" בשל תפקידו במחלקה ליעילות ממשלתית (DOGE) שקיצצה בתוכניות הסיוע הבינלאומיות של ארצות הברית.
למרות הביקורת הנוקבת, גייטס נשאר אופטימי לגבי העתיד. בפוסט הבלוג שלו, הוא הביע תקווה שהתקדמויות טכנולוגיות בתחום הבינה המלאכותית, בשילוב עם התרומות המואצות שלו, יכולות להגביר את קצב ההתקדמות האנושית בתחומים הקריטיים הללו.
הונו הנוכחי של גייטס מוערך ב-108 מיליארד דולר, ומדד המיליארדרים של בלומברג מדרג אותו כאדם החמישי העשיר ביותר בעולם. לפי תוכניתו החדשה, שווי הנכסים שלו צפוי לרדת ב-99% עד שנת 2045. סכום התרומה העצום של 200 מיליארד דולר שהוא מתכנן להעביר דרך הקרן במהלך 20 השנים הבאות יגיע מהשילוב של קרן ההון הקיימת של הארגון, העומדת על 77 מיליארד דולר, יחד עם הונו האישי. זה כולל גם כל הכנסה עתידית מהשקעות עסקיות מתמשכות, כמו חברת האנרגיה הגרעינית TerraPower שהוא ייסד.
ראוי לציין כי מלינדה פרנץ' גייטס עזבה את קרן גייטס בשנה שעברה, בעקבות גירושיהם המתוקשרים של בני הזוג בשנת 2021. היא הבהירה כבר בשנת 2022 כי בכוונתה שלא לתרום את רוב הונה דרך קרן גייטס, אלא לבחור נתיבי פילנתרופיה אחרים.
הכרזתו של גייטס מגיעה בתזמון סמלי, רק שבועות ספורים לאחר שמיקרוסופט - החברה שייסד ושערכה כיום עולה על 3 טריליון דולר - ציינה 50 שנה להקמתה. כפי שכתב גייטס בעצמו: "מרגיש נכון שאני חוגג את אבן הדרך על ידי התחייבות לתרום את המשאבים שהרווחתי דרך החברה".