חזרה הביתה ולא האמינה למה שראתה: ״בעלי ואבא שלי שברו לי את הלב״

היא הרחיבה והסבירה את הרקע: "אבא שלי אמר שזה אחד החברים שלו. כולם ידעו שאני הילדה של הכומר, לאנשים שמגיעים לכנסייה יש אובססיה עם בנות הכומרים. ואבא שלי רצה שאתחתן ושנכיר כי הוא חשב שנתאים ביחד. חשבתי שהוא פשוט חבר בכנסייה של אבא שלי".

ברנדה הייתה נשואה לבעלה במשך 5 שנים. במהלך הנישואין, היא החלה לחשוד שיש משהו מוזר בקשר בין בעלה לבין אביה הביולוגי, היא שמה לב שהם מתכתבים המון, ולפעמים נעלמים יחד בלי להסביר.

יום אחד, כשהיא חזרה מוקדם מהעבודה, היא מצאה את שניהם בבית ביחד במצב אינטימי שלא הותיר מקום לספק: בעלה קיים יחסי מין עם אבא שלה. השלכות הבגידה היו הרסניות עבור ברנדה, שחיה בג'קסונוויל, פלורידה. "הייתי בדיכאון. התחלתי להיראות חולה משום מה", היא סיפרה.

כשפנתה לקבלת ייעוץ רפואי, ברנדה קיבלה את החדשות הקשות ביותר: היא חיובית ל-HIV. בעלה הודה שהדביק אותה, לאחר שנדבק בעצמו ממישהו אחר, ככל הנראה מהקשר עם אביה.

בראיון שהעניקה לתוכנית Love Don't Judge ביוטיוב, ברנדה חשפה את רגשותיה: "הרגשתי נבגדת, הרגשתי מגעילה, הרגשתי שאני לא שווה כלום. לא האמנתי יותר בנאמנות בעולם".

בעקבות האבחון והגילוי המזעזע, ברנדה עזבה את בעלה לשעבר וקטעה כל קשר עם אביה. היא התמלאה בחששות עמוקים לגבי העתיד - האם תמצא אי פעם מישהו שיקבל אותה עם המצב הרפואי שלה?

הזוג החליט לדבר בגלוי על חייהם המשותפים בערוץ היוטיוב של ברנדה IAm Brenda J ובטיק טוק, כדי להראות איך הם מתמודדים עם מחלת ה-HIV מדי יום. ברנדה נוטלת תרופות HIV מדי יום, וכשהזוג רוצה לקיים יחסי מין, הם דואגים לעשות בדיקות כדי לשמור על הבריאות שלהם.

ברנדה הדגישה עובדה חשובה - כל שלושת ילדיה בריאים ושליליים ל-HIV. ברנדון הסביר את מבטו על החיים המשותפים: "זה די נורמלי כל יום. היא צריכה לקחת כדור כל ערב. באמת אין שום דבר שונה בלחיות עם מישהו עם HIV".

ברנדה, שכיום בת 28, מסבירה שהחלק הקשה ביותר בחיים עם HIV אינו המחלה עצמה, אלא התמודדות עם תופעות הלוואי הרגשיות והשיפוט החברתי. "הרבה אנשים חושבים שאנחנו עושים את זה בשביל פרסום. תגובות כמו 'את אנוכית שיש לך ילדים, את אנוכית שנשואה לגבר שהוא שלילי ל-HIV'. לפעמים אני קוראת אנשים שאומרים שאני צריכה למות'".

ברנדון הוסיף על הקושי הרגשי: "השיפוט באמת הפריע לאשתי בשלב מסוים." ברנדה, שצברה יותר מ-200,000 עוקבים בטיק טוק, המשיכה: "אנשים גורמים לי להרגיש כמו שאני לא אנושית, שאני לא שייכת כאן, שאני מחלה מהלכת".

למרות כל הקשיים והכאב, ברנדה בחרה להפוך את סיפורה לכלי לעידוד אחרים. המסר שלה פשוט אך עמוק: "אני רוצה שאנשים יידעו שיש חיים אחרי HIV".