עמוק מתחת למי הים מול חופי אינדונזיה, מדענים עשו גילוי פורץ דרך שעלול לשכתב מחדש את סיפור האנושות. במצר מאדורה, בין האיים ג'אווה ומדורה ליד אינדונזיה, מתחת לאדמה, התגלתה גולגולת של הומו ארקטוס - אב קדמון אנושי עתיק שנקבר לפני יותר מ-140,000 שנה ונשתמר במופלא מתחת לשכבות עבות של סחף וחול.
האתר הזה מהווה את העדות הפיזית הראשונה לעולם האבוד - יבשת פרהיסטורית הידועה בשם סונדלנד, שחיברה בעבר את כל דרום מזרח אסיה במישור טרופי עצום. בתקופה הזו, האזור שהוא כיום קרקעית ים, היה נוף יבשתי משגשג שבו חיו בני אדם ושלל סוגי חיות מגוונים.
כדי להבין את המשמעות של הגילוי, החוקרים בדקו את שכבות האדמה והמשקעים באזור. הם גילו עמקים קבורים מתחת למים שהיו חלק מנהר עתיק בשם "סולו".
הנהר הזה זרם פעם מכיוון מזרח על פני אזור שנקרא "מדף סונדה" - שהיום נמצא מתחת למים. המשקעים שהחוקרים מצאו מוכיחים שבאזור הזה הייתה פעם מערכת נהרית עשירה ופורחת בתקופה שנקראת הפלייסטוקן התיכון המאוחר (לפני כ-125,000-780,000 שנה).
במילים פשוטות: החוקרים גילו עקבות של נהר עתיק שהיה מלא חיים, והוא זרם באזור שהיום מוצף במים. הדבר עזר להם להבין איך נראו האזור והחיים בו לפני מאות אלפי שנים.
החוקרים השתמשו בטכנולוגיה מתקדמת כדי לגלות כמה זמן עברו מאז שהעצמות נקברו. הם השתמשו בשיטה שנקראת "לומינסנציה מעוררת אופטית" (OSL). השיטה הזו בודקת גרגירי קוורץ קטנים ומגלה מתי הם ראו אור שמש בפעם האחרונה. התוצאות הראו שהעצמות והאדמה נקברו לפני 162,000 עד 119,000 שנה. זה היה בתקופה שנקראת "הפלייסטוקן התיכון המאוחר".
החוקרים מצאו שני חלקים של גולגולת של בן אדם קדמון: עצם מצחית (החלק הקדמי של הגולגולת) ועצם פריאטלית (החלק העליון של הגולגולת). הם השוו את החלקים האלה לעצמות דומות שנמצאו באתר אחר בג'אווה שנקרא "סמבונגמקאן". ההשוואה הוכיחה בוודאות שהעצמות שייכות למין הומו ארקטוס.
הגילוי הזה הרחיב את הידע שלנו על איפה חיו בני האדם הקדמונים האלה - עכשיו אנחנו יודעים שהם חיו גם באזור שנקרא "סונדלנד" שהיום נמצא מתחת למים.
הומו ארקטוס היו נקודת מפנה חשובה באבולוציה של בני האדם. הם היו הראשונים שדמו יותר לבני אדם של היום: גוף גבוה ושרירי יותר, רגליים ארוכות יותר, וזרועות קצרות יותר (לא כמו קופים). הגילוי במצר מדורה מלמד אותנו יותר על איפה הם חיו ואיך הם הסתגלו לסביבות שונות.
הגולגולת הזה נקברה תחת שכבות אדמה במשך 140,000 שנה. רק לאחרונה החוקרים הוכיחו שהיא שייכת להומו ארקטוס. הגילוי הזה משנה את ההבנה שלנו על החיים של בני האדם הקדמונים בדרום מזרח אסיה. האתר הזה נחשב היום למקום הראשון שבו נמצאו מאובנים של בני אדם קדמונים מתחת למים באזור סונדלנד.
לצד הגולגולת האנושית, החוקרים מצאו 6,000 מאובנים של בעלי חיים מ-36 מינים שונים. בין בעלי החיים שמוכרים לנו: דרקוני קומודו, תאואים (חזירי בר), צבאים ופילים.
בעל חיים מיוחד שנמצא היה הסטגודון - יונק ענק שנכחד, שדמה לפיל. הוא הגיע לגובה של כמעט 4 מטר, שקל יותר מ-10 טון, והשיניים שלו היו באמצע בין פילים קדמונים לפילים מודרניים.
חלק מהעצמות של בעלי החיים נושאות סימני חיתוך מכוונים. זה מוכיח שבני האדם הקדמונים פיתחו שיטות ציד מתקדמות וידעו איך לעבד בעלי חיים.
החוקרים מצאו עצמות ושיניים של צבאים רבים ומגוונים. צבאים הם "מחוונים" טובים לסביבה כי הם צריכים יערות פתוחים או שטחי דשא, מספיק מים וצמחיה עשירה. הצבאים שימשו כמזון חשוב לטורפים, כולל בני האדם הקדמונים.
גם נמצאו מאובנים של בעלי חיים שדומים לאנטילופות. בעלי חיים אלה אוהבים חללים פתוחים (לא יערות צפופים). זה מספר לנו שהנוף היה דומה לסוואנה - שטחי דשא פתוחים עם עצים פזורים.
לפני 14,000-7,000 שנה קרחונים ענקיים החלו להימס בגלל התחממות האקלים. מי הים עלו ביותר מ-120 מטר! התוצאה הייתה דרמטית: כל המישורים הנמוכים של סונדלנד נבלעו במים, קהילות שלמות נאלצו לעזוב את בתיהן וברחו לאיים גבוהים יותר או פנימה ליבשת. הנוף העשיר שתמך בחיי אדם וחיות במשך אלפי שנים נעלם מתחת למים.
זה ההוכחה הראשונה שבני אדם קדמונים חיו באזורי סונדלנד שנמצאים היום מתחת למים. זה משנה את מה שחשבנו על הגבולות הגיאוגרפיים של הומו ארקטוס ומראה כמה חשובים האזורים השקועים להבנת האבולוציה האנושית.
החוקרים הראו איך לשלב שיטות גיאולוגיות (בדיקת שכבות אדמה), שיטות ארכיאולוגיות (חפירת עתיקות) ושיטות פליאו-סביבתיות (שחזור הסביבה העתיקה). השילוב הזה חושף פרקים "אבודים" של ההיסטוריה האנושית שנסתרו מתחת למים.
מאובני מצר מדורה הם רק חלק אחד מפאזל ענק שמשתרע על פני יבשות ואלפי שנים. ככל שהטכנולוגיה לחקירה תת-ימית מתקדמת, המדענים מקווים לגלות עוד: ערים עתיקות מתחת למים, חוות ואתרי מגורים, וזיכרונות ועדויות נוספות לחיים של אבותינו הקדמונים. המטרה היא להמשיך לפתוח חלונות נוספים אל העולם האבוד של האנשים שחיו לפנינו באלפי השנים האחרונות.
התרעות פיקוד העורף