גורלו הסופי של כדור הארץ עשוי להיקבע בהטלת מטבע קוסמית ענקית. בעוד שרבים חוששים מאסטרואידים קטלניים או השמדה גרעינית, מחקר חדש מגלה שהאיום האמיתי עשוי להגיע מכיוון שונה לחלוטין - מהתנגשות בין גלקסיית שביל החלב שלנו לבין השכנה הענקית: אנדרומדה.
ההבדל המרכזי בין המחקר הזה למחקרים קודמים נמצא בשימוש בנתונים חדשים ומדויקים יותר, ובכך שהחוקרים בחנו מערכת שלמה יותר. הם התחשבו בכובד המשיכה של גלקסיות שכנות, במיוחד בענן המגלן הגדול - גלקסיית לוויין הרבה יותר קטנה שהמשיכה שלה עשויה למשוך את שביל החלב מנתיב התנגשות עם אנדרומדה.
למרות שההתנגשות בין הגלקסיות במהירות של 350,000 קמ״ש נשמעת קטסטרופלית, אסטרונומים מדגישים שפגיעה חזיתית היא מאוד לא סבירה. רק 2 אחוז מההדמיות הראו פגיעה ישירה תוך 5 מיליארד שנים. רוב התרחישים הציגו את הגלקסיות מסתחררות זו לקראת זו, עם אפשרות להתמזגות הרבה יותר מאוחר או ללא התמזגות כלל.
התרעות פיקוד העורף